Il Partenone (greco Parthenón, "delle vergini") è il tempio dorico costruito sull'Acropoli di Atene tra il 447 e il 438 a.C., con le sculture dei frontoni completate nel 432 a.C. Dedicato ad Atena Parthenos, protettrice della città, fu l'opera principale del programma di costruzioni voluto da Pericle dopo la vittoria sui Persiani a Salamina (480 a.C.). È lungo 70 metri, largo 31 e alto 14 fino al frontone, con 8 colonne sui lati corti e 17 su quelli lunghi (la formula 2n+1 della tradizione dorica). Il marmo veniva dal monte Pentelico, 17 km a nord di Atene, e arrivava in cantiere su carri trainati da buoi. L'opera costò 469 talenti, quanto la flotta militare ateniese di un anno, pagati con il tesoro della Lega di Delo custodito sull'Acropoli.
Architetti e scultore
Dietro il Partenone ci sono tre nomi, ognuno con il suo ruolo. Ictino lo progettò: calcolò le proporzioni, i moduli e le correzioni ottiche. Callicrate diresse il cantiere e il taglio dei blocchi: lo riconosci nelle giunzioni perfette, a secco e senza malta, con tolleranze sotto il millimetro che ancora oggi si riproducono solo con strumenti di misura industriali. Fidia guidò le sculture: il fregio interno, le metope, i frontoni e la statua di Atena Parthenos in oro e avorio, alta 12 metri (oro per la veste, avorio per la pelle), che stava dentro la cella. La statua è andata perduta nella tarda antichità, ma le sue proporzioni si ricostruiscono dalle piccole copie rimaste, come l'Atena Varvakeion del Museo Archeologico Nazionale.
Le correzioni ottiche
La cosa che colpisce chi se ne intende è che il Partenone sembra regolare, ma non lo è. Ictino studiò una serie di accorgimenti per correggere le illusioni dell'occhio umano.
- Entasi delle colonne: ogni colonna è un po' più larga al centro (1,7 cm), così all'occhio non sembra concava.
- Inclinazione interna: tutte le colonne pendono leggermente verso il centro dell'edificio (6,5 cm dalla verticale). Se le prolungassi, si incontrerebbero a circa 1.500 metri sopra il tempio.
- Stilobate convesso: il basamento sale verso il centro di 11 cm sui lati lunghi e di 6 cm su quelli corti, perché le linee orizzontali lunghe sembrano "cedere" al centro.
- Colonne d'angolo: sono più grosse (4 cm in più) e più vicine alle vicine, perché con il cielo alle spalle sembrerebbero più sottili.
Il risultato non è una geometria esatta, ma un'impressione di perfezione: il tempio ti sembra fermo e regolare proprio perché ogni elemento è curvato, inclinato o modificato.
Il fregio scolpito
Le sculture sono di tre tipi. Le 92 metope in alto rilievo sopra il colonnato esterno raccontano quattro battaglie mitiche: la lotta contro i giganti (lato est), contro le amazzoni (ovest), contro i centauri (sud) e la presa di Troia, l'Iliupersis (nord). Delle 32 metope del lato sud, 15 sono al British Museum; molte delle altre sono perdute o in frammenti.
Il fregio interno, in basso rilievo, è lungo in tutto 160 metri e alto 1 m, e corre tutto intorno alla cella, sotto la trabeazione. Rappresenta la Processione delle Panatenee, la cerimonia annuale che si chiudeva con il dono del nuovo peplo alla statua di Atena: ci sono cavalieri, sacerdoti, animali da sacrificare, divinità sedute e magistrati. È il ritratto più completo della vita sociale di Atene in età classica.
I due frontoni, i timpani triangolari, mostrano a est la nascita di Atena dalla testa di Zeus e a ovest la sfida tra Atena e Poseidone per la protezione della città. Quasi tutte le loro statue sono oggi al British Museum (la parte di Elgin) o al Museo dell'Acropoli (la parte rimasta in Grecia).
I Marmi di Elgin
Tra il 1801 e il 1812, l'ambasciatore inglese a Costantinopoli Thomas Bruce, settimo conte di Elgin, ottenne dalle autorità ottomane (la Grecia era ancora parte dell'Impero Ottomano) un permesso ambiguo per "rilevare disegni e calchi". Con quel permesso fece staccare con scalpelli e seghe quasi metà del fregio interno (56 lastre), 15 metope, 17 statue dei frontoni e una Cariatide dell'Eretteo. Tutto finì a Londra e nel 1816 fu venduto per 35.000 sterline al governo britannico, che lo affidò al British Museum.
La Grecia ne chiede ufficialmente la restituzione dal 1983, con la campagna avviata dalla ministra della cultura Melina Mercouri. Il British Museum ha sempre detto no, sostenendo di esserne il proprietario legale e di esporli in un contesto migliore. Nel novembre 2024 il presidente del consiglio del museo si è detto aperto a un possibile prestito permanente, in cambio di altri tesori greci a rotazione. La trattativa con il governo greco è in corso, ma il governo Mitsotakis chiede la restituzione, non un prestito.
Il restauro permanente
Il Partenone è in restauro dal 1975, sotto la guida del Comitato per la Conservazione dei Monumenti dell'Acropoli (ESMA). Il lavoro principale è smontare i blocchi rimontati male nei restauri del 1898-1933 e rimontarli con il titanio inossidabile: allora si usarono grappe di ferro non protette, che arrugginendo hanno fatto esplodere il marmo dall'interno. I cantieri si spostano lungo il perimetro: nel 2024-2026 si lavora sulla cella nord, dal 2026 è previsto il pronao est. La fine è prevista negli anni 2030, dopo oltre 50 anni di lavoro senza sosta.
Dove vederlo bene
Il Partenone lo vedi solo da fuori, a 25-35 metri di distanza. Questi sono i punti migliori per fotografarlo.
- Lato ovest (di fronte ai Propilei): è la facciata classica, da fotografare fra mezzogiorno e il pomeriggio.
- Lato est (dietro la cella): c'è meno gente; vacci nelle prime ore del mattino.
- Areopago: la vista classica dal basso, con il cielo come sfondo, al tramonto.
- Colle di Filopappo: la vista completa dell'Acropoli, da sud-ovest. Ci arrivi in 20 minuti a piedi dalla via pedonale Areopagitou.
- Secondo piano del Museo dell'Acropoli: il bar panoramico è aperto a tutti e ha il Partenone di fronte. Il caffè costa 5 € e per il solo bar non serve il biglietto.
Quando andare
Ad aprile-maggio e a ottobre ci sono 18-25 °C, una luce perfetta e code sopportabili. A luglio e agosto sul pianoro fanno 35-40 °C e l'ombra non c'è: arriva alle 8:00 per evitare il caldo peggiore.
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