La Grecia è prima di tutto un paese di mare: ha circa 6.000 fra isole e isolotti, ma quelle abitate tutto l'anno sono solo fra 200 e 227, e quelle con un porto, un paese e un letto dove dormire sono una sessantina. Qui sotto trovi come orientarti: quale isola fa per il tuo viaggio, quando partire e come spostarti dall'una all'altra. Ogni nome porta alla sua guida pratica.
Gli arcipelaghi greci, uno per uno
Cicladi: la Grecia delle cartoline
Le Cicladi sono il cuore dell'Egeo e l'immagine che quasi tutti hanno della Grecia: case bianche a forma di cubo, cupole blu, mulini a vento, paesi arroccati che si accendono al tramonto. Sono oltre duecento fra isole e isolotti disposti in cerchio (in greco kyklos) attorno all'isola sacra di Delos. È l'arcipelago più visitato e meglio collegato, ma anche quello dove il meltemi soffia più forte fra luglio e agosto. Qui ci sono le isole più famose, Santorini e Mykonos, ma c'è molto di più: Naxos è la più grande e completa, Paros sta in equilibrio fra serate e mare ed è lo snodo dei traghetti, Milos ha il paesaggio lunare di Sarakiniko, Ios è la più festaiola, Sifnos la capitale della buona cucina. Leggi la guida alle Cicladi e l'island hopping nelle Cicladi.
Isole Ionie: verdi, veneziane, vicine all'Italia
Sul lato occidentale ci sono le isole più verdi e piovose del paese: oltre tre secoli di dominio veneziano hanno lasciato campanili, fortezze e una luce più morbida di quella dell'Egeo. Sono anche le più comode dall'Italia, perché i traghetti da Bari, Brindisi e Ancona arrivano a Igoumenitsa. Corfù è la più scenografica, con la città vecchia UNESCO; Zante ha Navagio e il parco delle tartarughe Caretta caretta; Cefalonia ha Myrtos e il lago di Melissani; a Lefkada arrivi in auto grazie a un ponte e trovi spiagge caraibiche come Porto Katsiki.
Dodecaneso: il sud-est che guarda la Turchia
Sono le isole calde nell'angolo sud-orientale dell'Egeo, a due passi dalla costa turca, e hanno la stagione più lunga (da metà aprile a fine ottobre). La capitale è Rodi, con le mura medievali dei Cavalieri (UNESCO) e l'acropoli di Lindos; Kos è l'isola di Ippocrate, pianeggiante e perfetta per la bicicletta; Karpathos, più selvaggia, conserva a Olympos costumi e dialetto rimasti quasi uguali a un tempo.
Sporadi: pinete fino al mare
Le Sporadi sono nell'Egeo nord-occidentale, dove i boschi di pino scendono fino alla riva e l'acqua diventa verde e turchese. Skiathos è la più vivace, con oltre sessanta spiagge (fra cui Koukounaries); Skopelos, più tranquilla e boscosa, è il set di Mamma Mia!. Lì accanto, Alonissos protegge il primo parco marino della Grecia.
Creta: un'isola grande come un paese
Creta è la più grande e la più popolosa, lunga oltre 260 km da est a ovest, e fa storia a sé. Su Creta ci sono montagne oltre i 2.400 metri, la gola di Samaria, i palazzi minoici (Cnosso), la fortezza di Spinalonga e spiagge che vanno dalla laguna rosa di Elafonissi al palmeto di Vai. È l'isola con la stagione più lunga e i servizi più completi: la giri come se fosse un piccolo paese.
Egeo settentrionale e Saroniche
Sono due gruppi agli antipodi. L'Egeo settentrionale raccoglie isole grandi e poco affollate al largo della Turchia: Lesbo (l'ouzo, Saffo), Chios con il mastice, la verde Samos e Ikaria, una delle "zone blu" della longevità. Le Saroniche, invece, sono le più vicine ad Atene: Egina, Hydra (senza auto), Poros e Spetses le visiti anche in giornata dal Pireo, e sono perfette se hai pochi giorni.
Quale isola greca scegliere, in base a chi sei
L'isola migliore in assoluto non esiste: esiste quella giusta per il tuo viaggio. Se sei indeciso, il modo più rapido è il nostro quiz dell'isola greca, che mette insieme gusti e budget e ti dà due o tre nomi su misura.
- Coppia e luna di miele: Santorini per i panorami famosi, ma se vuoi intimità senza la folla scegli Milos o Sifnos; nelle Ionie, Lefkada.
- Famiglie con bambini: Naxos, Kos, Cefalonia e soprattutto Creta, per i fondali bassi, i servizi e le cose da fare anche quando c'è vento.
- Movida: Mykonos è la regina del divertimento, Ios la versione giovane ed economica, Paros la via di mezzo più furba.
- Relax e tranquillità: Sifnos, Skopelos, il nord-est di Lefkada e le isole dell'Egeo settentrionale.
- Cultura e archeologia: Creta per la civiltà minoica, Rodi per la città dei Cavalieri, Naxos per la Portara.
- Budget contenuto: Naxos, Kos, Creta e l'Egeo settentrionale hanno il miglior rapporto qualità-prezzo, soprattutto fuori da agosto. Calcola quanto spendi con il calcolatore di budget.
Quando andare
I periodi migliori sono la seconda metà di maggio, i primi dieci giorni di giugno e la seconda metà di settembre: 22-28 °C, il mare già caldo o ancora caldo e prezzi più bassi del 25-35% rispetto al picco di agosto. Luglio e agosto sono i mesi con più gente e prezzi più alti e, nelle Cicladi, con il meltemi: il vento da nord che d'estate rinfresca le giornate roventi ma, quando arriva a 6-7 Beaufort, agita il mare e fa saltare gli aliscafi veloci (non per niente Mykonos la chiamano "l'isola dei venti"). Le Ionie hanno una stagione più corta (da metà maggio a inizio ottobre) ma sono più riparate; Creta e il Dodecaneso, più a sud, vanno bene da metà aprile a fine ottobre.
Come spostarsi fra le isole
Il bello di una vacanza in Grecia è anche l'island hopping: passare da un'isola all'altra in traghetto. Da maggio a ottobre le linee sono fittissime. I porti principali sono il Pireo (il porto di Atene, da cui parte quasi tutto), Rafina (Andros, Tinos e Mykonos) e Igoumenitsa (Ionie, collegata all'Italia). Puoi scegliere fra i traghetti normali (Blue Star, Anek, Hellenic Seaways), più lenti ma stabili con il vento, e gli aliscafi veloci (SeaJets, Golden Star), che dimezzano i tempi ma costano di più e d'estate possono saltare per il meltemi. Nei mesi caldi prenota in anticipo; se viaggi in auto, prenota sempre. Leggi la guida ai traghetti e, per scegliere quando comprare il biglietto, l'osservatorio prezzi dei traghetti. Puoi prenotare su DirectFerries. Molte isole grandi hanno anche un aeroporto (Santorini, Mykonos, Rodi, Kos, Creta, Skiathos, Corfù, Zante, Cefalonia): vedi i voli per la Grecia.
Le isole greche più…
- Più belle (le icone): Santorini, Milos, Zante, Skopelos : d'estate sono anche le più affollate.
- Più economiche: Naxos e Kos tra le grandi, più l'Egeo settentrionale.
- Più tranquille: Sifnos, Skopelos, Karpathos.
- Migliori per famiglie: Naxos, Kos, Cefalonia, Creta.
Le guide alle spiagge: per le dieci isole con più spiagge abbiamo guide complete zona per zona: Creta, Santorini, Mykonos, Naxos, Milos, Rodi, Kos, Zante, Corfù e Cefalonia. C'è anche la selezione del meglio di tutta la Grecia.
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