Le isole greche, divise per arcipelago

La Grecia è, prima di ogni altra cosa, un paese di mare: circa 6.000 fra isole e isolotti, ma le isole con residenti stabili sono soltanto fra le 200 e le 227, e quelle con un porto, un paese e un letto dove dormire una sessantina. Qui sotto trovi come orientarti: quale isola fa per il tuo viaggio, quando partire e come spostarti da una all'altra. Ogni nome è linkato alla sua guida pratica.

Gli arcipelaghi greci, uno per uno

Cicladi: la Grecia delle cartoline

Il cuore dell'Egeo e l'immagine che quasi tutti hanno della Grecia: case cubiche bianche, cupole blu, mulini a vento, paesi arroccati che si accendono al tramonto. Sono oltre duecento fra isole e isolotti disposti in cerchio (in greco kyklos) attorno all'isola sacra di Delos; l'arcipelago più visitato e meglio collegato, ma anche quello dove il meltemi soffia più forte tra luglio e agosto. Qui ci sono le icone assolute, Santorini e Mykonos, ma molto di più: Naxos la più grande e completa, Paros equilibrio fra serate e mare e snodo dei traghetti, Milos col paesaggio lunare di Sarakiniko, Ios la più festaiola, Sifnos la capitale gastronomica. Vedi la guida alle Cicladi e l'island hopping nelle Cicladi.

Isole Ionie: verdi, veneziane, vicine all'Italia

Sul versante occidentale, le isole più verdi e piovose del paese: oltre tre secoli di dominazione veneziana hanno lasciato campanili, fortezze e una luce più morbida di quella dell'Egeo. Sono anche le più comode dall'Italia, perché i traghetti da Bari, Brindisi e Ancona sbarcano a Igoumenitsa. Corfù è la più scenografica, con la città vecchia UNESCO; Zante custodisce Navagio e il parco delle tartarughe Caretta caretta; Cefalonia alterna Myrtos al lago di Melissani; Lefkada è l'unica raggiungibile in auto, con spiagge caraibiche come Porto Katsiki.

Dodecaneso: il sud-est che guarda la Turchia

Nell'angolo sud-orientale dell'Egeo, a un tiro di schioppo dalla costa turca: le isole più meridionali e calde, con la stagione più lunga (metà aprile-fine ottobre). La capitale è Rodi, con le mura medievali dei Cavalieri (UNESCO) e l'acropoli di Lindos; Kos è l'isola di Ippocrate, pianeggiante e perfetta per la bicicletta; Karpathos, più selvaggia, conserva a Olympos costumi e dialetto rimasti quasi immutati.

Sporadi: pinete fino al mare

Nell'Egeo nord-occidentale, dove i boschi di pino scendono fino alla riva e l'acqua si fa verde e turchese. Skiathos è la più vivace, con oltre sessanta spiagge (Koukounaries); Skopelos, più tranquilla e boscosa, è il set di Mamma Mia!. Accanto, Alonissos protegge il primo parco marino della Grecia.

Creta: un'isola grande come un paese

La più grande e popolosa, oltre 260 km da est a ovest, sta in una categoria a sé. Su Creta ci sono montagne oltre i 2.400 metri, la gola di Samaria, i palazzi minoici (Cnosso), la fortezza di Spinalonga e spiagge che vanno dalla laguna rosa di Elafonissi alla palmeta di Vai. È l'isola con la stagione più lunga e i servizi più completi: si visita come una piccola nazione.

Egeo settentrionale e Saroniche

Due gruppi agli antipodi. L'Egeo settentrionale raccoglie isole grandi e poco affollate al largo della Turchia: Lesbo (l'ouzo, Saffo), Chios col mastice, Samos verde, e Ikaria, una delle "zone blu" della longevità. Le Saroniche, invece, sono le più vicine ad Atene: Egina, Hydra (senza auto), Poros e Spetses si visitano anche in giornata dal Pireo, ideali per chi ha pochi giorni.

Quale isola greca scegliere, in base a chi sei

Non esiste l'isola migliore in assoluto: esiste quella giusta per il tuo viaggio. Se sei indeciso, il modo più rapido è il nostro quiz dell'isola greca, che incrocia gusti e budget e ti restituisce due o tre nomi su misura.

• Coppia e luna di miele: Santorini per le icone, ma per intimità senza i grandi numeri valuta Milos o Sifnos; nelle Ionie, Lefkada.
• Famiglie con bambini: Naxos, Kos, Cefalonia e soprattutto Creta, per fondali bassi, servizi e cose da fare anche col vento.
• Movida: Mykonos regina del divertimento, Ios la versione giovane ed economica, Paros il compromesso intelligente.
• Relax e tranquillità: Sifnos, Skopelos, il nord-est di Lefkada e le isole dell'Egeo settentrionale.
• Cultura e archeologia: Creta per la civiltà minoica, Rodi per la città dei Cavalieri, Naxos per la Portara.
• Budget contenuto: Naxos, Kos, Creta e l'Egeo settentrionale offrono i rapporti qualità-prezzo migliori, soprattutto fuori da agosto. Stima la spesa col calcolatore di budget.

Quando andare

Le finestre migliori sono la seconda metà di maggio, la prima decade di giugno e la seconda metà di settembre: 22-28 °C, mare già o ancora caldo, prezzi inferiori del 25-35% rispetto al picco di agosto. Luglio e agosto sono il massimo per affollamento, costi e — nelle Cicladi — per il meltemi, il vento etesio da nord che può rinfrescare le giornate roventi ma, quando rinforza a 6-7 Beaufort, agita il mare e fa saltare gli aliscafi veloci (Mykonos non è chiamata "l'isola dei venti" per caso). Le Ionie hanno stagione più corta (metà maggio-inizio ottobre) ma sono più riparate; Creta e il Dodecaneso, più a sud, sono godibili da metà aprile a fine ottobre.

Come spostarsi fra le isole

Il fascino delle vacanze greche è anche l'island hopping: saltare da un'isola all'altra in traghetto. La rete è fittissima da maggio a ottobre. I porti principali sono il Pireo (lo scalo di Atene, da cui parte quasi tutto), Rafina (Cicladi orientali e Sporadi) e Igoumenitsa (Ionie, collegata all'Italia). Convivono i traghetti convenzionali (Blue Star, Anek, Hellenic Seaways), più lenti ma stabili col vento, e gli aliscafi veloci (SeaJets, Golden Star), che dimezzano i tempi ma costano di più e d'estate possono saltare per il meltemi. Conviene prenotare in anticipo nei mesi caldi e, se viaggi in auto, sempre. Vedi la guida ai traghetti e, per scegliere quando comprare il biglietto, l'osservatorio prezzi dei traghetti. Prenotazione su DirectFerries. Molte isole grandi hanno anche un aeroporto (Santorini, Mykonos, Rodi, Kos, Creta, Skiathos, Corfù, Zante, Cefalonia): vedi i voli per la Grecia.

Le isole greche più…

• Più belle (le icone): Santorini, Milos, Zante, Skopelos — anche le più affollate d'estate.
• Più economiche: Naxos e Kos tra le grandi, più l'Egeo settentrionale.
• Più tranquille: Sifnos, Skopelos, Karpathos.
• Migliori per famiglie: Naxos, Kos, Cefalonia, Creta.

Le guide alle spiagge: per le dieci isole più ricche di costa abbiamo rassegne complete zona per zona — Creta, Santorini, Mykonos, Naxos, Milos, Rodi, Kos, Zante, Corfù e Cefalonia — oltre alla selezione del meglio di tutta la Grecia.