Isole Ionie: quali sono, quale scegliere e gli itinerari

Le Isole Ionie

Le Ionie sono le isole greche più a ovest, sparse lungo la costa nord-occidentale della Grecia e del Peloponneso. Le sette principali (Corfù, Paxos, Lefkada, Cefalonia, Itaca, Zante e Kythira) si chiamano tutte insieme Eptanisa, «le sette isole». Ecco cosa le rende diverse dalle Cicladi e dal Dodecaneso:

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• Sono verdi. D'inverno piove il doppio che nelle Cicladi (a Corfù circa 1.100 mm l'anno, a Santorini 380), e il paesaggio è coperto di ulivi, pini e cipressi.
• Sono state veneziane. Venezia le ha governate per secoli: Corfù dal 1386 al 1797, Zante dal 1485, Cefalonia dal 1500, Lefkada dal 1684. Corfù non fu mai conquistata dagli ottomani. L'impronta si vede nell'architettura (le fortificazioni veneziane di Corfù città sono patrimonio UNESCO), si sente nel dialetto, pieno di parole venete, e si ritrova nei cognomi delle antiche famiglie nobili.
• Sono vicine all'Italia. Da Brindisi a Corfù città ci sono circa 200 km di mare. Tutto l'anno ci sono traghetti da Bari, Brindisi, Ancona e Venezia per Igoumenitsa, Patrasso o Corfù, e d'estate quasi tutte le isole maggiori hanno voli diretti.
• Non c'è il meltemi. Il forte vento di nord che a luglio e agosto soffia sull'Egeo qui non arriva, e il mare di solito è calmo: un vantaggio se viaggi con bambini piccoli o soffri il mal di mare.
• Gli italiani sono di casa. Corfù, Zante e Cefalonia sono mete tradizionali per noi: spesso trovi il menu in italiano e qualcuno che lo parla.

Il terremoto del 12 agosto 1953 (magnitudo circa 7) spiega perché le isole oggi sono così diverse fra loro. Rase al suolo Cefalonia, dove fu risparmiata la zona di Fiskardo, a nord, e Zante città, poi ricostruite con criteri antisismici e un aspetto moderno. Corfù, più a nord, fu risparmiata, ed è per questo che è l'unica ad avere ancora intatto il centro storico veneziano.

Quali sono le isole Ionie

Le sette dell'Eptaneso, con la popolazione del censimento 2021:

Le minori completano l'arcipelago: Antipaxos (a 10-30 minuti di barca da Paxos, le spiagge di Vrika e Voutoumi tra le più fotografate dello Ionio), Meganisi davanti a Nidri di Lefkada, le micro-isole dei velisti Kalamos e Kastos, e le Diapontie (Ereikoussa, Othonoi — il punto più occidentale della Grecia — e Mathraki) a nord-ovest di Corfù.

Le 4 isole principali a confronto

Corfù è la più popolata dell'arcipelago (circa 590 km², circa 100.000 abitanti). Ha la città vecchia patrimonio UNESCO con le fortezze veneziane, l'Achilleion, il palazzo dell'imperatrice Sissi, e il panorama di Kanoni su Pontikonissi. Ci sono voli diretti da più di dieci città italiane. È adatta a chi vuole unire cultura e mare, a chi va per la prima volta nelle Ionie e alle famiglie.

Lefkada è collegata alla terraferma da un ponte mobile, quindi dall'Italia ci arrivi in auto passando da Igoumenitsa, con 2 ore di guida. Sulla costa ovest ci sono Porto Katsiki e Kathisma, e a Vasiliki soffia un vento costante, che qui chiamano «Eric», che ne ha fatto un posto storico per il windsurf. È adatta a chi arriva dall'Italia con la propria auto e a chi ama gli sport di vento.

Cefalonia è la più grande delle Ionie (circa 780 km²). Ha la spiaggia di Myrtos sotto le scogliere della costa nord, i paesi veneziani di Fiskardo e Assos e il lago sotterraneo di Melissani, scoperto nel 1951 da Petrocheilos. Qui, nel settembre 1943, fu massacrata la divisione Acqui (5.000-6.500 caduti), ricordata dal memoriale vicino ad Argostoli. È adatta a chi cerca natura e villaggi e a chi si interessa alla storia della Seconda guerra mondiale.

Zante è la più meridionale delle quattro. Ha la spiaggia del Relitto (Navagio), famosa in tutto il mondo, e il Parco marino dove depongono le uova le tartarughe Caretta caretta. A Laganas c'è una vita notturna molto intensa, frequentata soprattutto da giovani inglesi. È ideale per una prima vacanza in Grecia, per i giovani (zona Laganas), per le famiglie con bambini (zona Tsilivi) e per chi ama la natura.

Come arrivare alle Isole Ionie

Voli diretti dall'Italia (estate):

• Corfù (CFU): Ryanair (Bergamo, Bologna, Napoli, Pisa, Roma Fiumicino, Treviso, Torino, Verona), easyJet (Milano Malpensa, Napoli), Volotea (Bari, Venezia), ITA Airways (Roma Fiumicino), Wizz Air.

• Cefalonia (EFL): Ryanair (Bergamo, Pisa), easyJet (Milano Malpensa), Volotea (Napoli, Bari).

• Zante (ZTH): Ryanair (Bergamo, Bari, Napoli, Roma Fiumicino), Volotea (Bari, Napoli, Palermo, Venezia, Verona), easyJet (Milano Malpensa, Napoli), Wizz Air (Roma, Milano Malpensa).

• Lefkada: atterri all'aeroporto di Preveza (PVK). Volotea (Napoli, Bari), easyJet (Milano Malpensa), Ryanair (Roma Fiumicino, Bergamo, Bologna).

In traghetto dall'Italia parti da Bari, Brindisi, Ancona o Venezia e arrivi a Igoumenitsa, il porto principale, a Patrasso, nel Peloponneso più a sud, oppure direttamente a Corfù con alcune compagnie. Da Bari ci vogliono circa 9h30, da Ancona 21h30 con Grimaldi, da Venezia 24 ore. Le compagnie sono ANEK, Superfast, Minoan, Grimaldi ed European Seaways, e spendi 70-450 € a seconda della stagione, della cabina e dell'auto. L'aliscafo solo passeggeri Liberty Lines Otranto→Corfù (2h30)→Paxos c'era nel 2017, ma nel 2026 non è attivo.

Da Corfù a Lefkada, Cefalonia o Zante i traghetti fra le Ionie non sono frequenti come nelle Cicladi, quindi organizzati bene. Queste sono le possibilità principali:

• Corfù → Igoumenitsa in traghetto (1h15), poi in auto fino a Lefkada (2h) o a Preveza.

• Lefkada → Cefalonia: d'estate il traghetto Vasiliki-Fiskardo (un'ora con West Ferry) o Nidri-Fiskardo.

• Cefalonia → Zante: d'estate il traghetto Pessada-Agios Nikolaos (1h30, ma con il vento può saltare). In alternativa vai da Poros a Killini, nel Peloponneso, e da Killini prendi il traghetto per Zante.

Itinerario 14 giorni: il giro completo

Giorni 1-4: Corfù. Arrivi in aereo o in traghetto. Dormi nella città vecchia, se vuoi l'atmosfera, o nella zona di Paleokastritsa, se vuoi il mare più bello.

Giorno 1: la città vecchia UNESCO, il Liston, la Spianada e le fortezze veneziane, con la cena sul Liston al tramonto.

Giorno 2: Paleokastritsa (6 calette, il monastero, le grotte) e il Canal d'Amour a Sidari.

Giorno 3: gita in barca a Paxos e Antipaxos, con l'acqua dai colori caraibici, la baia di Voutoumi e le grotte marine. Oppure l'Achilleion (il palazzo di Sissi), Kanoni e Pontikonissi.

Giorno 4: le spiagge della costa est (Kassiopi, Barbati) o il trekking sul Monte Pantokrator. Guida completa Corfù.

Giorni 5-7: Lefkada. Prendi il traghetto Corfù → Igoumenitsa (1h15) e poi guidi fino a Lefkada (2 ore, su una strada costiera panoramica). Dormi a Nidri (vivace), a Vasiliki (windsurf), a Lefkada città o ad Agios Nikitas (con il mare vicino).

Giorno 5: Porto Katsiki, Egremni (in barca, o da terra se l'accesso è aperto) e Kathisma. Il tramonto lo guardi da Kathisma, sul mare Ionio.

Giorno 6: gita in barca da Nidri a Meganisi e all'isola di Skorpios, che fu degli Onassis fino al 2013, quando passò a un trust per la figlia del miliardario russo Dmitrij Rybolovlev: la vedi solo dal mare. In alternativa, lezioni o noleggio di windsurf a Vasiliki.

Giorno 7: la costa est per il mare calmo (Nikiana, Nidri) e il villaggio di montagna di Karya, famoso per l'artigianato tessile. Guida completa Lefkada.

Giorni 8-10: Cefalonia. Prendi il traghetto Vasiliki → Fiskardo (un'ora d'estate) o Nidri → Fiskardo. Dormi a Fiskardo (un porto di pescatori diventato la zona degli hotel boutique), a Sami (vicina a Melissani e Drogarati) o a Lassi/Argostoli (vicino all'aeroporto EFL).

Giorno 8: Myrtos Beach all'alba, prima che arrivi la folla, pranzo ad Assos e pomeriggio a Fiskardo, con il suo porticciolo colorato.

Giorno 9: la grotta-lago di Melissani (vacci fra le 11:30 e le 13:30 per la luce migliore), la grotta di Drogarati e la spiaggia di Antisamos, il set del Capitano Corelli.

Giorno 10: Argostoli (il ponte De Bosset, Katavothres), il memoriale della Divisione Acqui e la cena a Fiskardo. Guida completa Cefalonia.

Giorni 11-13: Zante. Prendi il traghetto Cefalonia (Pessada) → Zante (Agios Nikolaos), oppure passa da Killini. Dormi a Zante città, a Tsilivi (per le famiglie) o a Vasilikos (per la natura).

Giorno 11: giro in barca da Porto Vromi o da Agios Nikolaos per il Navagio (lo vedi dal mare senza sbarcare) e le Grotte Blu. Il pomeriggio a Laganas o a Kalamaki.

Giorno 12: Gerakas (le tartarughe Caretta caretta), Porto Limnionas (un fiordo con l'acqua gelida) e Keri al tramonto.

Giorno 13: Zante città (piazza Solomos, Bochali) e le spiagge del nord (Xigia con l'acqua sulfurea, Makris Gialos). Guida completa Zante.

Giorno 14: rientro. Prendi il volo diretto Zante → Italia, oppure il traghetto Zante → Killini e poi l'auto o il treno fino ad Atene, da dove voli a casa.

Itinerario 10 giorni: versione ridotta

Se non hai 14 giorni, ecco la versione corta:

Giorni 1-3: Corfù: la città vecchia, Paleokastritsa e la gita a Paxos.

Giorni 4-6: Cefalonia: Myrtos, Fiskardo, Melissani e Argostoli. Lefkada la salti.

Giorni 7-9: Zante: Navagio, Gerakas e Porto Limnionas.

Giorno 10: rientro da Zante.

In alternativa, in 10 giorni puoi vedere con calma due isole vicine: Cefalonia e Lefkada, oppure Zante e Cefalonia.

Itinerario 7 giorni: una sola isola

Con una settimana conviene scegliere una sola isola e girarla bene, invece di perdere tempo in traghetto.

7 giorni a Corfù: la città vecchia, tutte le spiagge della costa est e del nord, la gita a Paxos e Antipaxos, l'Achilleion, il Monte Pantokrator, i monasteri bizantini e la gita in Albania (Butrint, patrimonio UNESCO). È la settimana più completa.

7 giorni a Cefalonia: Myrtos, Antisamos, Petani, Fiskardo, Assos, Melissani, Drogarati, la gita a Itaca, il monte Aenos (parco nazionale) e Argostoli-Lassi. È la settimana più selvaggia.

7 giorni a Zante: tutte le spiagge (Navagio, Gerakas, Porto Limnionas, Porto Roxa), Laganas per la movida, Vasilikos per la natura, Zante città, Bochali al tramonto e il giro per vedere le tartarughe.

7 giorni a Lefkada: perfetta se arrivi in auto dall'Italia. Tutte le spiagge dell'ovest (Porto Katsiki, Egremni, Kathisma, Gialos), la costa est per il mare calmo, Nidri per le gite in barca, Vasiliki per il windsurf, Lefkada città e i villaggi di montagna (Karya, Eglouvi).

Trasporti e tempi

Aereo dall'Italia: il volo dura 1h40-2h30. D'estate i voli charter sono tantissimi, da Roma, Milano, Bologna, Venezia, Napoli, Bari, Pisa e Verona.

Traghetto Italia-Grecia: è la rotta classica di chi viaggia in camper e delle famiglie con l'auto. Con gli orari 2026 Bari-Igoumenitsa dura 9h30 con Superfast e Brindisi-Corfù 6 ore con Grimaldi, che però va solo d'estate.

Traghetti tra le Ionie: la rete è meno fitta che nelle Cicladi, e alcuni collegamenti ci sono solo d'estate. Controlla gli orari con molto anticipo sui siti ufficiali delle compagnie o su un comparatore. Le rotte più affidabili sono queste:

• Corfù-Igoumenitsa: 4-6 corse al giorno, 1h15, tutto l'anno.

• Corfù-Paxos: ci sono traghetti di linea, oltre alle gite turistiche.

• Lefkada-Cefalonia (Vasiliki-Fiskardo): un'ora, solo d'estate, 2-3 corse al giorno.

• Cefalonia (Sami)-Itaca (Pisaetos): circa 30 minuti, ogni giorno anche fuori stagione.

• Cefalonia (Pessada)-Zante (Agios Nikolaos): 1h30, ma con il vento può saltare; d'estate 1-2 corse al giorno.

• Killini (Peloponneso)-Zante: d'estate 8 corse al giorno; c'è tutto l'anno, con meno corse d'inverno.

Auto a noleggio: su tutte le Ionie è indispensabile, perché spiagge e villaggi sono sparsi e i mezzi pubblici non arrivano dappertutto. In alta stagione prenotala in anticipo: costa 30-70 € al giorno.

Arrivare con la tua auto dall'Italia: se giri più isole, il traghetto con l'auto da Ancona o da Bari per Igoumenitsa ti evita di noleggiarne una su ogni isola. Il limite è che sui traghetti fra le isole devi prenotare, e in alta stagione i posti per le auto sono pochi.

Cucina delle Ionie

Per via dell'eredità veneziana, la cucina delle Ionie è la più «italiana» della Grecia. Questi sono i piatti tipici che trovi su tutte e quattro le isole:

Pastitsada: uno spezzatino di carne (manzo o gallo) cotto a lungo in una salsa di pomodoro speziata e servito con pasta lunga (bucatini o spaghetti). È il piatto simbolo.

Sofrito: carne cotta in una salsa bianca con aglio, prezzemolo, aceto bianco e vino (specialità di Corfù).

Bourdeto: una zuppa di pesce con pomodoro e paprika piccante.

Pesce fresco e frutti di mare: li trovi nelle piccole taverne sul porto di ogni isola.

Olio d'oliva: le Ionie sono coperte di uliveti (a Corfù ci sono 4 milioni di ulivi piantati dai veneziani), e l'olio è eccellente.

Vini locali: il Robola a Cefalonia (un ottimo bianco DOC), il Verdea a Zante (bianco autoctono) e il Vertzami a Lefkada (rosso).

Dolci: il mandolato (torrone) e il pasteli (sesamo e miele) li trovi sia a Zante sia a Cefalonia. A Corfù c'è il kumquat, un agrume portato dagli inglesi, che diventa liquore e marmellata.

Quando andare

Maggio-giugno: 20-28 °C, la vegetazione è verde dopo le piogge dell'inverno e gli hotel costano meno che in piena estate. A maggio il mare è fresco (19-21 °C); da metà giugno (22-23 °C) fai il bagno senza problemi.

Luglio-agosto: è l'alta stagione, con 28-33 °C. Gli hotel sono pieni, quindi prenota con 3-5 mesi di anticipo. Le Ionie sono meno ventose delle isole dell'Egeo, perché sono fuori dalla traiettoria del meltemi.

Settembre: è il mese con il miglior rapporto qualità-prezzo. Il mare resta a 22-27 °C fino a fine mese, i prezzi scendono rispetto al picco estivo e i voli ci sono ancora.

Ottobre: a inizio mese fai ancora il bagno; da metà ottobre molti hotel chiudono.

Novembre-marzo: Corfù resta una città viva (ci vivono circa 100.000 persone). Sulle altre Ionie quasi tutte le strutture turistiche sono chiuse.

Budget indicativo

Le Ionie costano meno delle Cicladi più famose (Santorini, Mykonos), ma più delle isole minori. Ecco quanto spendi:

• Volo diretto estivo Italia-Ionie: 80-300 € andata e ritorno, a seconda del periodo. Settembre è il mese con il miglior rapporto qualità-prezzo.
• Hotel: 50-80 € a notte per una doppia di qualità media, 100-150 € per la fascia alta. Gli hotel boutique di Fiskardo o della città vecchia di Corfù possono superare i 200 €.
• Ristoranti: 20-35 € a persona in una taverna tipica, 40-70 € in un ristorante più ricercato.
• Auto a noleggio: 30-70 € al giorno in alta stagione.
• Traghetti tra le Ionie: 8-25 € a passeggero per ogni tratta.
• Attività: gita a Paxos e Antipaxos 40-70 €, giro Navagio + Grotte Blu 15-40 €, lezione di windsurf a Vasiliki 60-100 €.
• Totale per una settimana d'estate in coppia: 1.200-1.800 € volo escluso (fascia media), 800-1.200 € in bassa stagione.

Consigli pratici

Traghetti fra le isole: prenota in anticipo, perché su alcune rotte i posti auto sono pochi. Per confrontare i prezzi puoi usare DirectFerries.

Calcola i giorni di viaggio: cambiare isola si mangia mezza giornata, quindi in una vacanza breve non esagerare con gli spostamenti.

Navagio a Zante: è vietato sbarcare per il rischio di frane. Lo vedi solo dal mare o dalla terrazza panoramica: controlla la situazione prima di andare.

Kavos (Corfù) e Laganas (Zante) sono le zone della vita notturna dei giovani inglesi: se non fa per te, scegli con cura dove prenotare.

Benzina: vicino ai paesi i distributori non mancano, ma sulla costa ovest più isolata sono rari, quindi fai il pieno prima.

Scarpette da scoglio: utili su molte spiagge ioniche che hanno ciottoli (Myrtos, Porto Katsiki, Porto Limnionas).

L'italiano si capisce quasi ovunque: nei ristoranti trovi spesso il menu tradotto e qualcuno che lo parla.

Cinque storie che legano le Ionie all'Italia (e non solo)

Ugo Foscolo nacque a Zante il 6 febbraio 1778, quando l'isola era ancora veneziana: il sonetto A Zacinto, quello di «Né più mai toccherò le sacre sponde», è dedicato proprio a lei. Era di Zante anche Dionysios Solomos, l'autore dell'inno nazionale greco.

Itaca è la patria di Odisseo, o forse no: la geografia dell'Odissea non coincide del tutto con l'isola, e una teoria del 2005 propone la penisola di Paliki (Cefalonia ovest), che forse in epoca omerica era un'isola separata. Gli studiosi restano scettici; gli abitanti di Itaca non hanno dubbi.

Cefalonia è l'isola del «Mandolino del capitano Corelli»: il romanzo di Louis de Bernières racconta l'occupazione italiana e l'eccidio della Divisione Acqui (1943), e il film del 2001 fu girato tutto sull'isola, soprattutto a Sami e ad Antisamos.

Corfù è l'isola dei Durrell e di Sissi: la famiglia Durrell ci visse negli anni '30 (da lì viene La mia famiglia e altri animali), e l'imperatrice Elisabetta d'Austria ci fece costruire nel 1890 l'Achilleion, il palazzo dedicato ad Achille, che poi passò al Kaiser Guglielmo II.

Paxos nacque da un colpo di tridente: secondo il mito Poseidone la staccò dalla punta sud di Corfù per farne un nido d'amore con Anfitrite. Il tridente è ancora il simbolo dell'isola.

Guide alle spiagge: Zante · Corfù · Cefalonia.

Domande frequenti

Quali sono le isole Ionie?

Le sette principali (l'Eptaneso) sono Corfù, Paxos, Lefkada, Itaca, Cefalonia, Zante e Kythira, che però è staccata dalle altre, a sud del Peloponneso. Poi ci sono le minori: Antipaxos, Meganisi, Kalamos, Kastos e le Diapontie, a nord-ovest di Corfù.

Quali sono le isole Ionie più grandi?

Per superficie la più grande è Cefalonia (circa 780 km²), poi vengono Corfù (circa 590 km²), Zante e Lefkada. Per popolazione vince Corfù, con circa 100.000 abitanti, contro i ~41.000 di Zante e i ~36.000 di Cefalonia.

Qual è il capoluogo delle Isole Ionie?

Corfù città (Kerkyra), sede della regione amministrativa delle Isole Ionie. È anche l'unico grande centro storico veneziano sopravvissuto al terremoto del 1953, ed è patrimonio UNESCO.

Come si arriva alle Isole Ionie dall'Italia?

In traghetto da Brindisi e da Bari arrivi a Corfù (circa 6 ore da Brindisi e 10 da Bari, anche di notte); da Ancona e da Venezia arrivi a Igoumenitsa. Per Zante e Cefalonia passi da Patrasso o da Kyllini. In aereo ci sono voli diretti stagionali per Corfù, Cefalonia, Zante e Preveza (per Lefkada).

Perché nelle Ionie non c'è il meltemi?

Perché le montagne della Grecia continentale fermano i venti etesii dell'Egeo. D'estate nelle Ionie soffia il maistro, una brezza regolare da nord-ovest che si alza a mezzogiorno e cala al tramonto: per questo il mare resta calmo, e la zona piace tanto a chi va in barca a vela e alle famiglie.

Qual è l'isola ionica più bella?

Dipende da cosa cerchi: Corfù per la cultura e la varietà, Lefkada per le spiagge della costa ovest, Cefalonia per la natura grandiosa, Zante per i suoi simboli (le tartarughe), Paxos e Itaca per la tranquillità. Per il primo viaggio scegli Corfù o Cefalonia.