L'isola in cifre
Chios (in italiano anche Scio, in greco Χίος) è la quinta isola greca per superficie: 842 km² e circa 50.000 abitanti, con un capoluogo che porta lo stesso nome (lo chiamano Chora). Sta nell'Egeo orientale, ad appena 7-8 km dalla costa turca (di fronte alla città di Çeşme) e a una novantina di chilometri da Lesbo.
Pur essendo un'isola di confine, è greca fino in fondo, e la sua storia lo spiega. Nel massacro di Scio del 1822, dipinto da Delacroix, l'esercito ottomano distrusse l'isola durante la guerra d'indipendenza, uccidendo o deportando decine di migliaia di persone. Chios si riprese lentamente, anche grazie all'eredità delle famiglie genovesi che l'avevano governata per secoli (la Maona genovese, 1346-1566) e che avevano lasciato all'isola la cultura della mastica e la rete dei villaggi-fortezza.
La cosa che Chios ha e nessun altro posto al mondo è la mastica (mastiha): la resina di lentisco DOP che si ottiene soltanto nei 24 mastichochoria del sud dell'isola e che non si riesce a riprodurre altrove, nemmeno in laboratorio. Ma l'isola non è solo mastica: ha capolavori medievali e bizantini, borghi fuori dal tempo, spiagge di ciottoli neri vulcanici e una cucina che profuma di agrumi, e tutto con molti meno turisti delle vicine più famose.
Come arrivare
Chios ha un suo aeroporto (Omeros, codice JKH).
In aereo: dall'Italia voli su Atene (ATH) e da lì prendi un volo interno per Chios con Aegean Airlines o Sky Express. Il volo dura circa 50 minuti; in alta stagione ci sono circa 4-5 voli al giorno e il primo parte da Atene alle 06:35. In bassa stagione i voli sono meno, ma la rotta funziona tutto l'anno.
In traghetto: dal Pireo (Atene) Blue Star Ferries (gruppo Attica) fa 11 corse alla settimana. La traversata dura fra le 8 e le 14 ore, a seconda della nave e delle fermate intermedie. C'è anche una partenza notturna verso le 23:00: dormi a bordo e ti svegli a Chios. Il biglietto per un passeggero senza auto parte da circa 40 € solo andata; con l'auto spendi parecchio di più.
Orari e prezzi cambiano con la stagione: controllali sempre sui siti delle compagnie.
La mastica e i mastichochoria
Il cuore di Chios è il triangolo dei mastichochoria, i villaggi-fortezza del sud. Nel Medioevo furono costruiti come labirinti per difendersi: un solo ingresso, le facciate delle case più esterne che facevano da mura e un intrico di vicoli ciechi per disorientare gli invasori. I tre più famosi, e quelli da visitare, sono Pyrgi, Mesta e Olympi.
Pyrgi è il più spettacolare: tutte le pareti esterne sono decorate con motivi geometrici bianchi e neri, gli xystá, ottenuti grattando la calce bianca per far affiorare l'intonaco scuro sotto. Rosoni, rombi, stelle e meandri coprono muri, pilastri e cornicioni, con un effetto che non trovi altrove al mondo. In centro c'è la chiesa di Agioi Apostoloi, con affreschi medievali ben conservati. Mesta è il più intatto: un labirinto medievale murato, ancora abitato, con poche case che si aprono verso l'esterno. Olympi è più piccolo e raccolto e conserva la torre di vedetta al centro.
Attorno a questi villaggi crescono i lentischi da mastica. La raccolta si fa fra luglio e ottobre, quando le gocce di resina si solidificano sotto gli alberi, su spiazzi di argilla bianca (i perivolia). Per capirne di più c'è il Museo della Mastica (Mouseio Mastihas) nel comune di Pyrgi, che racconta la storia millenaria della resina e dei suoi usi:
- biglietto intero 8 €, ridotto 4 €, gratis fino a 17 anni;
- aperto tutti i giorni tranne il martedì;
- in estate (1 marzo-15 ottobre) con orario 10:00-18:00.
Nei negozi dell'isola trovi gomme da masticare, liquore Mastika, dolci, cosmetici e perfino dentifrici, tutti con il profumo resinoso del lentisco.
Nea Moni, capolavoro UNESCO
Il monastero di Nea Moni, a circa 15 km dal capoluogo, nei boschi del centro dell'isola, è uno dei monumenti bizantini più importanti della Grecia e dal 1990 è Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Fu fondato nell'XI secolo per volere dell'imperatore Costantino IX Monomaco e conserva una delle più straordinarie raccolte di mosaici a tessere dorate del Medioevo. Le scene della vita di Cristo e i pannelli dell'abside nella chiesa principale (katholikon) sono conservati in modo eccezionale, se pensi che il monastero fu gravemente danneggiato nel massacro del 1822 e nel terremoto del 1881.
L'ingresso al monastero è gratuito; si paga un contributo solo per il piccolo museo interno. D'estate è aperto 09:00-13:00 e 17:00-19:00. Ti servono spalle e gambe coperte. Da Chios ci arrivi anche con i bus locali, ma con l'auto sei libero di fermarti ai punti panoramici lungo la strada.
Anavatos e Chora
Anavatos, una ventina di chilometri a nord dei mastichochoria, è uno dei posti più suggestivi dell'isola: un villaggio medievale quasi abbandonato, aggrappato a uno sperone di roccia grigia quasi verticale, con le case che sembrano il proseguimento della parete. Durante il massacro del 1822 gli abitanti si gettarono dalla rupe per non essere fatti prigionieri. Oggi è quasi deserto, con pochi restauri e tanta atmosfera: una specie di Mistrà dell'Egeo, con una vista splendida sulle colline e sui vigneti.
Al capoluogo Chios (Chora) dedica almeno mezza giornata. Il castello medievale (Kastro), di origine bizantina (fine X secolo) e rimaneggiato dai genovesi dal XIV secolo, domina il porto e racchiude la città vecchia, con le viuzze, le moschee ottomane (fra cui la Bayrakli Djami) e il Museo Giustiniani, con sculture e affreschi medievali. Fuori dal castello il Museo Archeologico è chiuso per lavori, mentre il Museo Bizantino, nella moschea Medjidiye Djami con la sua fontana, completa la visita. La sera la gente del posto passeggia nel giardino pubblico in centro.
Sulla costa est, a sud della città, a Kampos ci sono le ville con gli agrumeti (mandariniere) delle ricche famiglie genovesi e greche: grandi case medievali con orti murati, pozzi e alberi da frutto. Alcune sono diventate hotel di charme, e dormirci significa stare fra la storia e il profumo degli agrumi.
Le spiagge
Mavra Volia (Emporios)
Mavra Volia («pietre nere») è la spiaggia simbolo di Chios: i ciottoli di basalto vulcanico nero, arrivati dai fondali profondi in ere geologiche lontane, danno all'acqua un blu intensissimo. È vicino al villaggio di Emporios, a circa 30 km dal capoluogo. La roccia scura contro il mare e il cielo fa un effetto fortissimo, ed è una delle spiagge più fotografate della Grecia orientale. Ci sono i servizi essenziali; il fondale scende in fretta, quindi è adatta a chi sa nuotare.
Karfas
Karfas è la spiaggia più comoda se dormi in città: a soli 7 km dal capoluogo, è una lunga striscia di sabbia chiara con il fondale basso, attrezzata con ombrelloni, bar, ristoranti e noleggi. È la principale spiaggia attrezzata dell'isola ed è perfetta con i bambini. Qui attorno si concentra buona parte degli alberghi sul mare.
Nagos e Komi
Nagos, a nord del capoluogo, è considerata una delle spiagge più belle per l'acqua cristallina e turchese fra i ciottoli chiari, in mezzo al verde. Komi, a est dei mastichochoria, è una lunga spiaggia di sabbia con il fondale piatto, ideale per i bambini. Lì vicino c'è anche Vroulidia, una caletta di ciottoli chiari che raggiungi a piedi o in barca.
Come muoversi
Chios è abbastanza grande (842 km²) e le cose da vedere sono sparse: con un'auto a noleggio, presa all'aeroporto o nel capoluogo, riesci a vedere mastichochoria, Nea Moni, Anavatos e le spiagge del sud e del nord nello stesso viaggio. Gli autobus pubblici (KTEL) collegano Chios città con i villaggi principali e con Karfas, ma passano di rado: vanno bene per una meta alla volta, non per fare il giro dell'isola. Per le distanze brevi puoi usare il taxi o noleggiare uno scooter. Per Inousses e Psara, le piccole isole satellite, ci sono traghetti locali dal porto di Chios.
Dove dormire
Quasi tutti gli alberghi sono nel capoluogo, Chios città, e nella vicina Karfas. In città trovi di tutto, dagli hotel turistici ai B&B boutique nel centro storico vicino al castello. In alta stagione una camera standard parte da circa 55-70 € a notte e sale a 100-120 € nelle strutture migliori. A Karfas l'offerta è più da mare, con resort e hotel sulla spiaggia, a prezzi simili. Se vuoi qualcosa di più raccolto, scegli le ville di Kampos (alcune sono diventate B&B) o gli agriturismi vicino ai mastichochoria, in mezzo alla campagna. Per luglio e agosto prenota con anticipo.
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Cerca hotelCosa mangiare
Tutto alla mastica: in cucina la ritrovi ovunque. Il liquore Mastika (o Mastikato) è l'aperitivo dell'isola; i dolci alla mastica (caramelle, paste, gelati) li vendono le pasticcerie di tutti i mastichochoria. Il pane alla mastica, profumato, è tipico dei forni locali. E l'ouzo di Chios, fatto con la mastiha, ha un aroma che riconosci subito.
Gli agrumi di Kampos: la zona costiera di Kampos è famosa per mandarini e arance di altissima qualità, che diventano succhi, marmellate e dolci artigianali. In primavera e in autunno i mercati del capoluogo sono pieni di frutta fresca.
Cucina di mare: al porto di Chios città ci sono diverse taverne di pesce fresco. Fra i classici ci sono il polpo al vino, i calamari fritti e i gamberetti alla griglia, con vino locale o retsina. Nei mastichochoria le taverne tradizionali fanno anche agnello e capra al forno con le erbe delle montagne dell'interno.
Eventi ed escursioni
Il Rouketopolemos di Vrontados
La notte di Pasqua ortodossa, a Vrontados, alla periferia nord del capoluogo, va in scena una delle feste più particolari della Grecia: il Rouketopolemos («guerra dei razzi»). Due parrocchie rivali, Agios Markos e Panagia Erithiani, si sparano addosso decine di migliaia di razzi artigianali cercando di colpire il campanile dell'altra. È rumoroso, coloratissimo e unico al mondo, tanto che è stato candidato a Patrimonio UNESCO. Se puoi organizzare il viaggio attorno alla Pasqua (che cade fra marzo e maggio), fallo.
Escursioni
Inousses: un arcipelago di nove isole a est di Chios, di cui è abitata solo quella che dà il nome al gruppo, patria degli armatori greci. Il traghetto da Chios impiega circa 45-60 minuti ed è una gita tranquilla, con spiagge pulite e un Museo Navale.
Psara: l'isola eroica a ovest, teatro di un'altra tragedia nel 1824, durante la guerra d'indipendenza. È più isolata: da Chios città ci vogliono circa 3 ore di traghetto, e ti aspettano spiagge solitarie e un gran silenzio.
Çeşme, in Turchia: i traghetti per la città turca di fronte (e da lì per Smirne/Izmir) partono dal porto di Chios e impiegano 45 minuti. D'estate il servizio lo fanno alcune compagnie; ti servono il passaporto o la carta d'identità elettronica valida per l'espatrio.