Monemvasia è sul versante est della Laconia, nella punta sud del Peloponneso, a 320 km da Atene in autostrada e a 100-110 km dalla Sparta di oggi. Quello che la rende diversa da tutto è la posizione: la cittadella sta su una grande rocca staccata dal continente, lunga 1,8 km, larga 600 metri e alta 200, legata alla terraferma da una striscia artificiale di 200 metri (il causeway). Il nome, Moní Emvasís, "unica entrata", viene proprio da qui: c'è una sola porta, in fondo al causeway, e tutto il resto è scoglio o mare.
La cittadella: cosa vedere
La parte abitabile della rocca ha due livelli. La città bassa (Kato Poli) occupa la fascia sud-est, riparata dal vento: è ancora abitata e ci entri dalla porta principale. La città alta (Ano Poli o Kastelli) è sulla cima, quasi tutta rovine bizantine, e ci arrivi con un sentiero di circa 30 minuti dalla città bassa.
Città bassa
Entri dalla Porta Principale, nelle mura medievali, passando per un piccolo tunnel di pietra. Appena dentro, una via lastricata corre per tutta la lunghezza della rocca: 800 metri di vicoli stretti, archi medievali sopra la testa e case di pietra di due-tre piani, dal bianco all'ocra. Le auto non ci sono: giri tutto a piedi.
Queste sono le quattro tappe.
- Chiesa di Christos Elkomenos: la cattedrale del XII secolo, dedicata al Cristo "tratto in giudizio", sulla piazza centrale accanto al museo archeologico. Ha una pianta a croce con cupola, marmi di recupero e icone dell'epoca dei Paleologi. Ora è chiusa per restauro.
- Museo Archeologico: è nell'ex moschea ottomana (XVI secolo) ed espone reperti bizantini e medievali della cittadella. L'ingresso costa 5 €.
- Bastione sul mare: nella parte est delle mura, una terrazza con vista sul mare aperto e sulle scogliere a sud.
- Hagia Anna e Panaghia Chrysafitissa: due piccole chiese bizantine nella parte alta della città bassa, ben conservate, con gli affreschi originali.
Città alta (Kastelli)
Dalla città bassa ci sali con un sentiero ripido e dritto di circa 30 minuti, con 200 metri di dislivello. Vale la fatica: in cima trovi le rovine della cittadella militare (un castello franco del XIII secolo poi ampliato dai bizantini), una cisterna a volta e soprattutto la Hagia Sophia di Monemvasia, chiesa bizantina del XII secolo con la cupola ancora intatta sui suoi otto pilastri. Da quassù vedi tutta la Laconia orientale e l'isolotto di Elafonisos, quello della sabbia rosa del Peloponneso.
Il vino Malvasia
Il nome "malvasia", uno dei vitigni più diffusi al mondo, da cui vengono i Madeira portoghesi e i passiti delle Eolie, deriva da Monemvasia. Nel Medioevo (XIII-XV secolo) la rocca era il porto principale da cui i veneziani imbarcavano un pregiatissimo passito dolce, chiamato "vino di Malvasia" dal nome abbreviato del porto.
Con il declino della cittadella la produzione si perse per secoli, ma negli anni '90 è ripartita: oggi quattro cantine della zona fanno vini dolci e secchi. Il Monemvasia-Malvasia DOP è un passito dolce da meditazione (15-25 € la bottiglia); i secchi vanno bene con il pesce e le carni bianche (10-18 €). Le cantine che ti consigliamo sono Tsimbidi (ad Aggelona), Constantakis (Geraka) e Theodorakakos (verso Sparta). Visita e degustazione costano 10-20 € a persona: prenota prima.
Dove dormire
Dentro la cittadella (Kato Poli)
Fra gli anni '90 e 2000 una decina di case medievali (XII-XV secolo) sono state restaurate e trasformate in boutique hotel. Dentro le mura trovi il Malvasia Hotel e il Bizantino. Spendi 150-400 € a notte e per giugno-settembre devi prenotare 4-6 mesi prima.
Tre cose da sapere. Dentro le mura le auto non entrano: la lasci al parcheggio fuori ed entri a piedi. I vicoli sono stretti e sui ciottoli le valigie a rotelle vanno male: porta uno zaino o un trolley piccolo. La vista mare ce l'hanno solo alcune camere e le terrazze comuni, perché le case medievali hanno finestre piccole.
Gefyra (terraferma)
È il villaggio sulla terraferma di fronte al causeway, con hotel a 3-4 stelle (50-120 € a notte), pensioni familiari (35-70 €) e studi e appartamenti per soggiorni più lunghi. Sceglilo se vuoi l'auto vicina e spendere meno. In cittadella ci vai a piedi, attraversando il causeway (15-20 minuti).
Mangiare
Dentro la cittadella ci sono tre ristoranti che meritano: Matoula (cucina classica della Laconia, con una piccola terrazza, 30-45 € a persona), To Kanoni (taverna familiare, 25-40 €) e Voltes (pesce e mezedes in chiave moderna, 35-55 €). A Gefyra i prezzi sono più popolari, 20-30 € a persona: sul lungomare ti consigliamo le taverne Marianthi e Nikos.
Come arrivare
- Da Atene in auto: 320 km, 4h00. Prendi l'autostrada A8 Olympia Odos fino al Canale di Corinto, poi la A7 fino a Tripoli e le statali per Sparta e Molai-Monemvasia.
- Da Atene in bus KTEL: dalla stazione Kifissou, ogni 3-4 ore, 32-38 €, 5h30 di viaggio con cambi.
- Da Nafplio in auto: 200-220 km, 3h00 passando da Tripoli e Sparta.
- Dall'aeroporto di Kalamata (KLX): 120 km, 1h50. I voli diretti dall'Italia (Bergamo, Ryanair) sono solo stagionali; conviene volare con Aegean da Atene.
- In nave: Monemvasia non ha un collegamento diretto in traghetto dal Pireo. Le rotte per Kythira dal Pireo e da Gythio non fanno scalo a Monemvasia.
Quando andare
A maggio, giugno e settembre si sta bene: 22-28 °C, poca gente e vento moderato. A luglio e agosto fa molto caldo (32-36 °C), dalle 13 alle 17 i vicoli senza ombra diventano pesanti e gli hotel costano il massimo. Aprile e ottobre sono piacevoli, ma alcune strutture sono chiuse. D'inverno la cittadella è silenziosissima e ha un fascino tutto suo, ma ci sono pochi ristoranti aperti e due-tre hotel.
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