Geologia in breve
Santorini è il bordo emerso di una caldera, cioè il cratere lasciato dall'esplosione di un grande vulcano e sprofondato sotto il livello del mare. Tutto nasce dall'eruzione del Bronzo Tardo, intorno al 1600 a.C., una delle più potenti che la geologia abbia documentato: VEI (Volcanic Explosivity Index) 7 su 8, come il Krakatoa nel 1883. L'esplosione lanciò in aria 60-100 km³ di materiale, provocò uno tsunami che colpì la Creta minoica (e probabilmente contribuì al crollo di quella civiltà) e sparse la cenere fino a Cipro e in Egitto.
La forma di oggi viene da quel collasso. La grande isola di prima dell'eruzione, che si chiamava "Strongyle", la rotonda, sprofondò al centro e il mare riempì il cratere. Rimasero una mezzaluna di scogliere (Santorini ovest), una piccola isola ad arco a nord-ovest (Thirassia) e un isolotto ancora più piccolo (Aspronisi, l'"isola bianca"). Nove eruzioni successive (197 a.C., 46-47 d.C., 726, 1570-1573, 1707-1711, 1866-1870, 1925-1928, 1939-1941, 1950) hanno formato al centro della caldera due nuovi coni vulcanici, attivi ancora oggi: Palea Kameni e Nea Kameni.
I due isolotti vulcanici
Nea Kameni
È l'isolotto più giovane: è emerso nel 1707-1711 e si è allargato dal 1866 al 1950 in quattro fasi di eruzione. Ha un diametro di 2 km ed è alto al massimo 130 m. Dal cratere principale (Georgios) escono senza sosta fumarole calde: vedi il vapore e senti l'odore di zolfo. Dalla baia dove sbarchi ci arrivi in 30-40 minuti di sentiero, fra pietra rosso-marrone, polvere e nessuna pianta. Il biglietto d'ingresso a Nea Kameni costa 5 € e nelle crociere più economiche non è compreso. D'estate è aperto dalle 9:00 alle 18:00.
Palea Kameni
È l'isolotto più vecchio, emerso nel 46-47 d.C.: è lungo circa 700 metri, basso e arrotondato, e non ci vive nessuno. Nella baia a sud-est ci sono le sorgenti termali, una macchia di mare color marrone-rossiccio per il ferro disciolto, dove l'acqua passa da 25 °C al margine esterno a 30-35 °C vicino alle bocche calde. Ci arrivi a nuoto dalla barca, attraversando 40-50 metri di mare freddo. Il ferro macchia i tessuti chiari, quindi porta un costume scuro o uno da sacrificare.
La crociera classica della caldera
La propongono decine di operatori: il tour base dura circa 3 ore, mentre con Thirassia arrivi a circa 6 ore. Le versioni con il tramonto prolungano il giro. Le tappe sono queste:
- Partenza fra le 11:00 e le 14:00 dal porto vecchio di Fira (ci scendi con la funivia), dal porto di Athinios o da Ammoudi (Oia).
- Nea Kameni: sbarchi e fai il sentiero sul cratere, 60-90 minuti compreso il ritorno alla barca.
- Palea Kameni: la barca si ferma nella baia delle sorgenti calde e nuoti per 30-45 minuti.
- Thirassia: scalo sull'isola a ovest della caldera, 60-90 minuti per pranzare in taverna (10-25 € a persona) o passeggiare fino al villaggio di Manolas.
- Tramonto a Oia: si torna piano e ci si ferma sotto la scogliera di Oia, nel punto migliore per il tramonto. Molte crociere offrono un bicchiere di vino.
Quanto costa: il tour base vulcano e sorgenti calde costa 30 € e dura circa 3 ore, senza transfer e con il biglietto del vulcano a parte. I giri di gruppo con Thirassia partono da 35 € e durano circa 6 ore. Con una barca privata o semi-privata (8-12 persone) spendi 150-250 € a persona, ma eviti la folla.
Prenota nelle agenzie di Fira e Oia, online o tramite l'hotel. Lascia perdere i procacciatori per strada nella via principale di Fira: ti propongono prezzi gonfiati.
Variante "sunset cruise" senza isolotti
È una versione più breve, di sole 3 ore, che parte alle 16:30-17:00 ed è tutta per il tramonto. Navighi lungo la costa sotto le scogliere, con antipasti e vino a bordo, ti fermi in una baia per un bagno e vedi il tramonto da un punto ottimo davanti a Oia. Niente Nea Kameni né Palea Kameni. Costa 50-90 € a persona ed è la scelta giusta se il cratere non ti interessa o se fai fatica a camminare in salita.
Altri modi di vedere la caldera
Dal sentiero Fira-Oia
Il sentiero di cresta fra Fira e Oia (10 km, 3-4 ore) ha la caldera sotto gli occhi per tutto il tempo. Passa per Firostefani, Imerovigli e la cappella di Profitis Ilias e arriva nella parte alta di Oia. Non c'è ombra: parti all'alba o nel tardo pomeriggio. Vedi anche Oia e Fira.
Da Imerovigli e Skaros Rock
Imerovigli, il villaggio subito a nord di Firostefani, è a 300 m sul mare, il punto più alto del bordo della caldera. Dal paese un sentiero di 30 minuti porta a Skaros Rock, una fortezza veneziana in rovina su uno sperone che sporge nella caldera. Dalla cima vedi tutta la mezzaluna, dall'aeroporto a sud fino a Oia a nord.
Da Megalochori e Pyrgos (interno)
Dai villaggi dell'interno vedi la caldera da un'altra angolazione: meno scenografica, ma più tranquilla e con un'altra luce. Pyrgos soprattutto, costruito su un'altura, ti dà un panorama a 360° che comprende la caldera, il lato est (Kamari) e il sud (Akrotiri).
Quando andare in caldera
Le crociere si fanno da aprile a fine ottobre. I mesi migliori sono maggio-giugno e settembre, con vento moderato, un sole che non brucia e gli isolotti senza ressa. A luglio e agosto in certi giorni il meltemi soffia forte e le crociere veloci possono essere cancellate; le barche convenzionali partono, ma la barca rolla parecchio. Le compagnie comunicano le cancellazioni la sera prima, dopo le 18:00.
Mito e archeologia
Per secoli l'eruzione del 1600 a.C. e lo sprofondamento della Santorini di allora sono stati indicati come la fonte storica del mito di Atlantide, raccontato da Platone nei dialoghi Timeo e Crizia. Gli elementi si somigliano (una civiltà avanzata, un'isola circolare, una catastrofe, lo sprofondamento in mare), ma la cronologia non coincide: Platone colloca i fatti 9.000 anni prima di Solone. La civiltà minoica era davvero avanzata, con palazzi a più piani, ceramica e commerci fino al Levante, e il sito di Akrotiri ne conserva una città intera, congelata sotto la cenere. Vedi la storia della Grecia antica.
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