Mystras (in greco moderno Mystrás) sta sui pendii orientali del monte Taigeto, sei chilometri a ovest della Sparta di oggi, nel Peloponneso meridionale. La fondò nel 1249 il principe franco Guglielmo II di Villehardouin, come fortezza del Principato di Acaia, lo stato creato dai crociati dopo la presa di Costantinopoli del 1204. L'Impero Bizantino la riconquistò nel 1262 e nel 1348 ne fece la capitale del Despotato di Morea, la provincia bizantina del Peloponneso governata dai principi della dinastia Paleologo. Per due secoli, dal 1262 al 1460, fu uno dei centri culturali più importanti del Mediterraneo orientale. Ci vivevano prìncipi imperiali, qui fiorì l'ultima grande arte bizantina (la "scuola di Mystras") e qui insegnò il filosofo Gemisto Pletone, il cui platonismo rinnovato arrivò al Rinascimento italiano attraverso Cosimo de' Medici e l'Accademia Platonica fiorentina. A Mystras Costantino XI Paleologo, l'ultimo imperatore bizantino, fu incoronato il 6 gennaio 1449, prima di partire a difendere Costantinopoli, dove morì combattendo il 29 maggio 1453, il giorno in cui la città cadde.
Nel 1460 passò ai Turchi, ma restò abitata fino al 1953: incendiata dagli albanesi nel 1770 e ricostruita in parte, si svuotò poco a poco dopo la fondazione della nuova Sparta nel 1834. È patrimonio UNESCO dal 1989 e oggi, insieme al Monte Athos, è il complesso bizantino meglio conservato della Grecia.
Cosa si vede
Il sito sale su tre livelli, fra 280 e 620 metri di quota.
Città bassa (280-400 m)
- Monastero di Pantanassa (1428): l'ultimo grande monastero bizantino di Mystras, ancora attivo, dove vivono 6-8 monache ortodosse. La chiesa ha un ciclo di affreschi del XV secolo (Ingresso a Gerusalemme, Anastasi, Trasfigurazione) fra i meglio conservati della tarda pittura bizantina. L'ingresso è compreso nel biglietto del sito: fai silenzio ed entra con gambe e spalle coperte.
- Monastero di Perivleptos (XIV sec): una chiesa scavata nella roccia con un ciclo di affreschi bizantini completo, considerato il capolavoro pittorico di Mystras. Il "Cristo Pantocratore" della cupola è uno dei più imponenti dell'arte bizantina.
- Monastero di Vrontochion (XIII-XIV sec): il monastero più antico, con due chiese principali (Aphendiko e Agioi Theodoroi) e affreschi in stile paleologo.
- Casa di Frangopoulos: una casa bizantina di tre piani, uno dei rari esempi di abitazione medievale arrivati fino a noi.
Città alta (400-550 m)
- Palazzo dei Despoti (XIII-XV sec): la residenza dei principi Paleologo, un complesso di 6 edifici con la grande sala del trono lunga 36 metri. Restaurato con fondi UE, ha riaperto il 21 maggio 2026: oggi puoi entrare e vedere le ricostruzioni esposte.
- Chiesa di Santa Sofia (1350): la chiesa di corte, dove pregava la famiglia imperiale, con un pavimento di marmi colorati, affreschi del XIV sec e la cupola ancora intatta.
- Porta di Monemvasia: l'ingresso fortificato della città alta.
Castello (620 m)
- Kastro: la fortezza franca originale del 1249, costruita da Guglielmo II di Villehardouin, con una pianta a più lati che segue la cima della roccia, le mura, una torre di guardia e una cisterna. Ci arrivi dalla città alta con un sentiero di pietre di 30 minuti.
- Vista panoramica: dal castello vedi tutta la valle dell'Eurota a est e il monte Taigeto a ovest. È una delle viste più belle del Peloponneso.
Strategia di visita
Tre regole per goderti Mystras senza sfinirti.
- Entra dall'ingresso superiore (ci arrivi in auto dalla strada che gira intorno al sito) e scendi a piedi verso quello inferiore: il percorso si fa molto meglio in discesa.
- Tieniti 4-5 ore per il castello, la città alta e la città bassa con i monasteri, comprese le camminate e le soste.
- Vacci presto: arriva alle 8:00, all'apertura. D'estate le ore centrali (12-16) sono dure: 35-38 °C e nessuna ombra sulla salita ai monasteri.
Cosa portare
Metti scarpe da trekking o da ginnastica con la suola robusta, perché i sentieri sono pieni di pietre, e porta un cappello e due litri d'acqua a testa: c'è un solo bar, all'ingresso superiore, e all'inferiore niente. Per entrare nei monasteri devi avere spalle e gambe coperte (se serve, basta un foulard). Non dimenticare la macchina fotografica, e lascia a casa il drone: è zona archeologica.
Sparta antica e moderna
La Sparta di oggi è 6 km a est di Mystras: una normale cittadina greca di 18.000 abitanti, senza niente di speciale. Della Sparta antica, quella di Licurgo, di Leonida e dei 300 alle Termopili, resta pochissimo: l'acropoli di Sparta con i resti di una stoa, il santuario di Artemide Orthia (dove si faceva la "diamastigosi", la fustigazione rituale dei giovani spartani) e i resti del teatro ellenistico-romano. È tutto piuttosto modesto: per il Peloponneso bizantino, il posto è Mystras.
Periodo migliore
I periodi migliori vanno da aprile alla prima metà di giugno e dalla seconda metà di settembre a ottobre: ci sono 18-26 °C, a marzo-aprile i mandorli sono in fiore e a ottobre le foglie diventano rosso-oro. D'estate (luglio-agosto) sulla collina fa un caldo torrido: evitala. D'inverno il sito è aperto, ma sopra i 600 m può nevicare.
Come arrivare
- Da Atene: 250 km, 3h in auto lungo la Olympia Odos A8 e la statale 39. Il bus KTEL fa 7 corse al giorno dalla stazione Kifisos: 3h30-4h, 20-28 €.
- Da Patrasso: 230 km, 3h lungo la Olympia Odos.
- Dall'aeroporto di Kalamata (KLX): 65 km, 1h.
- Da Sparta: 6 km; il taxi costa 12-18 €, il bus locale passa ogni ora e costa 1,80 €.
Combinare con
- Monemvasia: 100-110 km a sud-est, un'altra fortezza bizantina, ma sul mare.
- Sparta: 6 km a est, per una sosta veloce.
- Gythio e Mani: la penisola del Mani con le sue torri-casa, 50 km a sud.
- Olympia: 230 km a nord-ovest, per il classico giro del Peloponneso in 4-5 giorni.
Dove dormire
Puoi dormire in tre zone.
- Mystras paese, ai piedi della collina: Pirgos Mystra (4 stelle, 90-140 €), Hotel Byzantion (3 stelle, 60-90 €) e B&B locali a 40-70 €.
- Sparta: più hotel fra cui scegliere e prezzi nella media (50-110 €), ma nessuna atmosfera.
- Penisola del Mani (50 km a sud): tanta atmosfera, con torri-casa restaurate e trasformate in boutique hotel (Citta dei Nicliani, Kapetanakou Tower) a 100-220 €.
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