Olimpia (in greco moderno Olympía) è nella regione dell'Elide, sulla costa occidentale del Peloponneso, alla confluenza dei fiumi Alfeo e Cladeo. Non ha niente a che fare con la cima sacra del Monte Olimpo, che è in Tessaglia, al nord: è il santuario dedicato a Zeus dove dal 776 a.C. al 393 d.C., per quasi 1.170 anni di fila, si tennero i Giochi Olimpici dell'antichità. Dal 472 a.C. erano cinque giorni ogni quattro anni di gare atletiche, sacrifici e banchetti, con atleti da tutte le città greche, unite per l'occasione da una "tregua sacra" (ekecheiria) che fermava guerre e conflitti. Nella Grecia dopo l'età classica nessun'altra istituzione durò tanto né unì così tutti i greci.
Il sito archeologico è patrimonio UNESCO dal 1989, insieme al museo che custodisce gli originali portati via dal santuario. L'Olimpia di oggi è una cittadina di 1.000 abitanti che vive solo di turismo culturale: ci arrivano appassionati di archeologia, gruppi di crocieristi sbarcati nella vicina Katakolo e scolaresche italiane e tedesche.
Cosa si vede al sito archeologico
Tempio di Zeus Olimpio (V sec a.C.)
È il tempio principale del santuario, costruito tra il 470 e il 456 a.C. dall'architetto Libone di Elide. Lungo 64 metri, largo 27 e alto 21, ha dimensioni paragonabili a quelle del Partenone, con sei colonne sui lati corti e tredici su quelli lunghi. Custodiva la statua di Zeus in oro e avorio di Fidia, alta 12 metri (oro per la veste, avorio per la pelle), che gli antichi contavano fra le Sette Meraviglie del mondo. La statua è andata perduta. Il tempio crollò con i terremoti del IV-VI secolo: oggi ne vedi i basamenti e quattro tamburi di colonna uno sopra l'altro. Il restauro è continuo.
Tempio di Era (Heraion, 600 a.C.)
È il tempio più antico del santuario, costruito intorno al 600 a.C., prima del Tempio di Zeus. Ha sedici colonne su ogni lato lungo e sei su quelli corti. Era il tempio della moglie di Zeus, e qui si custodiva il Disco di Ifito, con incise le regole della tregua sacra. Davanti al Tempio di Era, ogni quattro anni, ancora oggi per i Giochi Olimpici moderni, si accende la fiamma olimpica con specchi parabolici puntati verso il sole, in una cerimonia guidata da sacerdotesse vestite all'antica.
Stadio antico
È la parte più scenografica e meglio conservata del sito: lungo 213 metri e largo 30, teneva 45.000 spettatori seduti sui terrapieni ai lati (non c'erano gradinate, solo un pendio d'erba). La pista è lunga "uno stadion" originale, cioè 192 metri da una linea di partenza all'altra. Entri dalla "krypte stoa", il corridoio coperto da cui passavano gli atleti, percorri la pista e vedi dove stavano i giudici (la tribuna sul lato sud, di fronte all'altare di Demetra Chamyne) e dove si correvano le quattro gare del programma classico (stadion, diaulos, dolichos, hoplitodromos). Lo stadio lo puoi attraversare tutto a piedi.
Altri edifici
Nel sito vedi anche il Bouleuterion (la sede del Senato olimpico), il Philippeion (la rotonda in onore di Filippo II di Macedonia, padre di Alessandro Magno, IV sec a.C.), le Palestre (dove ci si allenava per la lotta e il pugilato), il Ginnasio (per le gare di velocità) e il Pelopio (il santuario dell'eroe Pelope, mitico fondatore dei Giochi). C'è poi la Casa di Nerone, la residenza che l'imperatore romano si fece costruire per partecipare di persona ai Giochi del 67 d.C., dove vinse, ovviamente, tutte le gare e fu proclamato vincitore. E c'è l'Officina di Fidia, riconosciuta dagli archeologi grazie a una coppa con l'iscrizione "ΦΕΙΔΙΟΥ ΕΙΜΙ", "appartengo a Fidia".
Il Museo Archeologico
A 200 metri dall'ingresso del sito c'è il Museo Archeologico di Olimpia, con gli originali portati via dal santuario. Questi sono i pezzi principali.
- L'Hermes di Prassitele (IV sec a.C.): l'unica statua attribuita con certezza a Prassitele, un Hermes che tiene in braccio il piccolo Dioniso.
- I frontoni del Tempio di Zeus: quello est rappresenta la corsa dei carri fra Pelope ed Enomao (la mitica origine dei Giochi); quello ovest la lotta dei Lapiti contro i centauri, con Apollo che guida i Lapiti.
- La Nike di Paionios (425 a.C.): la Vittoria alata che scende in volo, in cima a un pilastro.
- Le metope con le 12 fatiche di Eracle, dal Tempio di Zeus.
- L'elmo di Milziade (il vincitore di Maratona, 490 a.C.), offerto al santuario come ex voto.
Il museo è compreso nel biglietto combinato sito + Museo Archeologico + Museo dei Giochi Olimpici Antichi da 20 € tutto l'anno (ridotto 10 €); i cittadini UE sotto i 25 anni entrano gratis. Non saltarlo: è una delle migliori collezioni archeologiche della Grecia.
Periodo migliore
I periodi migliori vanno da aprile alla prima metà di giugno e dalla seconda metà di settembre a ottobre: ci sono 18-26 °C, le code sono sopportabili e la luce è dorata. Evita luglio e agosto: nel sito, tutto al sole, fanno 35-40 °C, l'unica ombra è quella degli alberi delle palestre e dalle 10 alle 14 arrivano i gruppi delle navi da crociera, 800-1.500 persone all'ora.
Come arrivare
- Da Patrasso (dove arrivano i traghetti dall'Italia): arrivi in auto in 1h25. Traghetti Bari-Igoumenitsa e Ancona-Patrasso.
- Da Atene: 3h30 lungo l'autostrada A8 Olympia Odos, una strada veloce e panoramica.
- Dal porto delle crociere di Katakolo: 32 km, 30 minuti in auto; con i bus turistici delle navi, 50 minuti.
- Dall'aeroporto di Kalamata (KLX): raggiungi Olimpia in auto. Ci sono voli stagionali da Bergamo con Ryanair.
- Treno locale Katakolo-Pyrgos-Olimpia: 10 € andata e ritorno. Da Atene non c'è un treno diretto.
- Bus KTEL: dal Terminal A di Atene arrivi via Pyrgos in 4h15-5h, con una spesa di 27-32 €.
Dove dormire
Il paese di Olimpia ha 30 strutture, dai B&B ai 4 stelle. Puoi dormire in tre zone.
- Olimpia centro: Olympion Asty (4 stelle, 90-140 €), Hotel Pelops (3 stelle, gestito da una famiglia greco-australiana, 60-95 €), Bacchus B&B (45-75 €).
- Pyrgos (il capoluogo dell'Elide, 25 km a nord): più scelta e prezzi più bassi, ma ti serve l'auto.
- Costa di Skafidia o Kourouta (sulla costa dell’Elide): hotel a 4 stelle con vista mare a 130-220 €, comodi se vuoi unire archeologia e spiaggia.
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