Pasqua ortodossa (Pascha)
È la festa più importante del calendario greco, più del Natale. La Chiesa ortodossa calcola la data della Pasqua con il calendario giuliano, quindi può coincidere con quella cattolica o cadere fino a cinque settimane dopo. Ecco qualche esempio recente:
- 2024: cattolica il 31 marzo, ortodossa il 5 maggio (cinque settimane dopo);
- 2026: cattolica il 5 aprile, ortodossa il 12 aprile (una settimana dopo);
- 2027: cattolica il 28 marzo, ortodossa il 2 maggio (cinque settimane dopo).
La Settimana Santa
- Lunedì-Mercoledì Santo: ogni sera c'è la liturgia, e nelle case si fanno le pulizie a fondo.
- Giovedì Santo: si tingono di rosso le uova, simbolo del sangue di Cristo, e si preparano i tsoureki, il pane dolce a treccia.
- Venerdì Santo: è giorno di digiuno totale, e la sera le processioni dell'Epitafios passano per i vicoli illuminati da migliaia di lumini.
- Sabato Santo: la sera la chiesa resta al buio finché, alle 23:59, il sacerdote esce con la fiamma sacra. A mezzanotte annuncia "Christòs anèsti!" ("Cristo è risorto!") e i fedeli si accendono le candele l'uno con l'altro. Seguono i fuochi d'artificio, e in alcune isole le parrocchie si fanno la "guerra" a colpi di petardi e razzi. Poi si torna a casa per la mageiritsa, la zuppa di Pasqua con interiora di agnello, riso, lattuga, aneto, uovo e limone.
- Domenica di Pasqua: l'agnello allo spiedo (ovelias) cuoce all'aperto per 4-6 ore, la famiglia si riunisce e si fa lo tsougrisma: si fanno scontrare le uova rosse, e vince chi rompe l'uovo dell'altro.
Dove vivere la Pasqua greca
- Patmos: è l'isola dell'Apocalisse e qui la Pasqua è la più solenne, con la liturgia notturna nel monastero di San Giovanni Theologos (1088, patrimonio UNESCO).
- Corfù: il Sabato Santo alle 11:00, secondo un rito di origine veneziana, dai balconi della città vecchia si lanciano i botides, anfore di terracotta piene d'acqua. Le strade sono chiuse al traffico.
- Pyrgos di Santorini: il villaggio si illumina con migliaia di lumini in barattoli di latta sui muri della Chora, e la processione dell'Epitafios scende per le scalinate.
- Vrontados di Chio: la notte del Sabato Santo due parrocchie rivali si sfidano nella "guerra dei missili" (rouketopolemos), sparandosi contro 60.000 razzi. Se vuoi andarci, prenota l'alloggio almeno 4 mesi prima.
- Hydra: a Kaminia l'Epitafios viene portato a spalla dentro il mare.
- Tinos: è meta di pellegrinaggio da tutta la Grecia per l'icona della Vergine.
Carnevale (Apokries)
Il Carnevale occupa le tre settimane prima della Quaresima. Le date cambiano ogni anno, fra fine gennaio e inizio marzo. Il Carnevale di Patrasso è il più grande della Grecia e uno dei maggiori d'Europa: ci partecipano 50.000 persone, e la domenica finale c'è la sfilata dei carri allegorici. A Galaxidi, vicino a Delfi, si fa l'alevropolemos, una battaglia di farina colorata per le strade che copre di farina tutto il paese. A Naoussa, in Macedonia, sfilano i Boules, maschere tradizionali con i campanacci del gregge e danze guerriere. Il Tsiknopempti ("giovedì dell'odore di carne alla brace") è il giovedì della seconda settimana di Carnevale: tutti i greci grigliano carne all'aperto, e in ogni quartiere e villaggio senti l'odore di souvlaki.
Panigiria estivi
I panigiria sono le feste patronali dei villaggi, in onore del santo del posto, con musica dal vivo, balli, cibo e vino. Si concentrano fra giugno e settembre e sono il modo migliore per vedere la Grecia lontana dal turismo: i greci ballano, bevono, mangiano e fanno festa fino all'alba. Può partecipare chiunque, anche gli stranieri. Le date più importanti:
- 29 giugno (Santi Pietro e Paolo): panigiri in centinaia di villaggi.
- 26 luglio (Santa Paraskevi): soprattutto a Tinos.
- 6 agosto (Trasfigurazione di Cristo): festa religiosa nazionale.
- 15 agosto (Dekapentavgoustos, Assunzione della Vergine): è la festa più grande dell'estate, e la Grecia si ferma davvero. A Tinos c'è la processione dell'icona miracolosa della Megalochari, con un pellegrinaggio di 60.000 persone da tutto il paese. A Paros si va in pellegrinaggio alla Panagia Ekatontapyliani, a Patmos c'è la liturgia notturna al monastero di San Giovanni.
- 23 agosto: Pirate Festival di Naoussa, a Paros, una rievocazione storica con una flotta che "sbarca" dal mare.
- 30 agosto (Sant'Alessandro): patrono di varie isole.
Nelle isole minori e nei villaggi di montagna del Peloponneso, della Tessaglia e dell'Epiro i panigiria sono ancora quelli di una volta: niente pubblicità, niente biglietti. Di solito trovi kebab di pecora, il vino della parrocchia, una banda con gli strumenti tradizionali e balli in cerchio fino alle 4 del mattino.
Ochi Day (28 ottobre)
È la festa nazionale che ricorda il rifiuto del primo ministro Ioannis Metaxas all'ultimatum di Mussolini, il 28 ottobre 1940. Le ambasciate raccontano di un "Όχι!" secco; secondo la versione storica documentata fu invece una risposta diplomatica in francese ("Alors, c'est la guerre!"). L'Italia attaccò dall'Albania e la resistenza greca, con pochi mezzi, respinse i fascisti fin dentro l'Albania, prima dell'intervento tedesco dell'aprile 1941. Il 28 ottobre in tutte le città ci sono sfilate militari e di studenti e le bandiere alle finestre di tutte le case. Le celebrazioni più grandi sono ad Atene e a Salonicco, con le parate dalle 11 del mattino.
Capodanno e Epifania
Vasilopita (1 gennaio): è un dolce con una moneta nascosta dentro, che si taglia a fette dopo mezzanotte. Chi trova la moneta avrà fortuna per tutto l'anno. Per tradizione è legato a San Basilio (Vasilis in greco), il vero "Babbo Natale" dei greci.
Epifania ortodossa (6 gennaio, Theofania): è il giorno della benedizione delle acque. Il sacerdote lancia una croce in mare (o in un fiume, o in una fontana), alcuni ragazzi in costume si tuffano a prenderla e chi la recupera avrà fortuna per l'anno. La cerimonia più grande è al Pireo, il porto di Atene; altre famose sono a Salonicco, Volos e Patmos.
1 maggio (Protomagia)
È una festa della primavera più antica del cristianesimo. Si raccolgono fiori di campo per fare corone (stefani), che si appendono alla porta di casa fino al 24 giugno (San Giovanni), quando si bruciano nei falò. È il giorno dei picnic nei parchi e delle scampagnate.
Onomastico (giorno del santo)
In Grecia l'onomastico conta più del compleanno: ognuno festeggia il giorno del santo di cui porta il nome. Chi festeggia (Maria il 15 agosto, Giorgios il 23 aprile, Nikolaos il 6 dicembre, Konstantinos il 21 maggio) tiene la casa aperta e offre dolci, vino e raki a chi passa, senza bisogno di inviti. Andare a trovare gli amici il giorno del loro onomastico è un obbligo sociale.
Matrimoni greci
La cerimonia ortodossa dura un'ora abbondante: gli sposi portano due corone (stefana) unite da un nastro bianco, fanno tre giri attorno all'altare e alla fine ricevono il lancio del riso. Il ricevimento può andare avanti fino all'alba, con musica dal vivo e balli tradizionali (sirtaki, kalamatianos, zeibekiko). Il lancio dei piatti a fine pasto, che un tempo simboleggiava la rottura con il passato, resiste in alcuni villaggi del Mani e della Macedonia; oggi, per sicurezza, si usano spesso piatti di carta.
Le feste minori da segnare
- 25 marzo: si ricorda l'inizio della guerra d'indipendenza dal dominio ottomano (1821), con le parate.
- 21 maggio: Anastenaria, il rito del fuoco a Langadas (vicino a Salonicco) e in Macedonia centrale. I fedeli camminano scalzi sui carboni ardenti tenendo l'icona del santo: è una tradizione precristiana arrivata fino a oggi.
- 17 luglio: Santa Marina, panigiri nelle Cicladi.
- 20 luglio: Sant'Elia, festa in tutte le cappelle in cima ai monti (panigiria di Apollonia a Sifnos, monastero di Profitis Ilias a Santorini).
- 11 agosto: processione di San Spiridone a Corfù, in ricordo della liberazione dall'assedio turco del 1716.
- 14 settembre: Esaltazione della Croce.
- 26 ottobre: San Demetrio, patrono di Salonicco.
- 21 novembre: Presentazione della Vergine al Tempio, festa nelle isole.
- 6 dicembre: San Nicola, patrono dei marinai, festeggiato soprattutto a Skopelos e nelle isole.
- 12 dicembre: San Spiridone a Corfù.
- 25 dicembre: Natale, che qui si sente meno che in Italia.