Balos è nell'angolo nord-ovest di Creta, in fondo alla penisola di Gramvousa, un dito sottile di terra che punta verso le isolette di Imeri e Agria Gramvousa. Sulla carta è lo specchio di Elafonisi, che sta sul lato sud-ovest: tutte e due sono lagune chiuse da lingue di sabbia, ma su versanti opposti. Quello che cambia è il paesaggio. Balos è incorniciata a nord dalla parete di roccia delle Gramvousa, mentre Elafonisi si apre sul mare libero del Libico.
Dal 1999 l'area fa parte di Natura 2000: è protetta come ecosistema costiero, con piante endemiche (giglio di mare, ginepro feniceo, lentisco), i nidi delle tartarughe Caretta caretta e le foche monache, che ci sono ma si vedono di rado. Dal punto di vista geologico il terreno è giovanissimo: si è formato negli ultimi 8.000 anni con i sedimenti portati giù dall'erosione dei Lefka Ori.
Come arrivare in caicco da Kissamos
Il modo più comodo, e il più classico, è il caicco turistico dal porto di Kissamos, a ovest di Chania. La compagnia principale è Cretan Daily Cruises: parte alle 10:35 dal porto di Kavonisi e rientra alle 17:50. La giornata va così:
- Traversata Kissamos-Gramvousa: un'ora di navigazione lungo la costa, con davanti le scogliere bianche del Gramvousa, l'isolotto e Capo Gramvousa all'estremità nord.
- Sosta a Gramvousa (60-90 minuti): scendi sull'isolotto e sali in 20 minuti di sentiero alla fortezza veneziana del 1579, in cima a 118 metri, con la vista a 360°. Sotto c'è una baia dove fare snorkeling, e il ristorante è sulla nave.
- Trasferimento a Balos: 30 minuti di navigazione e sbarco al molo galleggiante.
- Tempo libero a Balos: hai 2h30-3h00 in spiaggia.
- Rientro a Kissamos: un'ora di navigazione.
Il caicco costa 40-45 € a persona andata e ritorno; la quota comunale di accesso a Balos non è compresa e si paga a parte prima dell'imbarco: 1 € per i passeggeri sopra i 13 anni. I bambini da 3 a 12 anni pagano 24-27 €. A favore ci sono la comodità, la sicurezza, niente sterrato e la sosta a Gramvousa compresa. Contro, gli orari sono fissi e sul caicco siete in 600.
Come arrivare in auto sullo sterrato
Da Kaliviani, un paesino a nord-ovest di Kissamos, parte una pista sterrata di 10 km che sale sulla penisola di Gramvousa e arriva al parcheggio sopra la baia. Ecco cosa ti aspetta:
- Pista: 10 km di sterrato rovinato, a tratti sassoso e a tratti polveroso. Ci metti 30-40 minuti andando piano (20-30 km/h). Prendi un SUV o un'auto a noleggio robusta: con una berlina bassa rischi di toccare il fondo.
- Parcheggio: lo trovi alla fine dello sterrato, sopra la baia.
- Discesa a piedi: dal parcheggio alla spiaggia sono 20-30 minuti su un sentiero ripido in discesa, che al ritorno diventa una salita. Il dislivello è di 200 metri e non c'è ombra: metti scarpe chiuse e non dimenticare cappello e acqua.
A favore hai orari liberi, una spesa bassa per raggiungere la baia via terra e niente folla da caicco. Contro, lo sterrato rovinato logora l'auto (e spesso l'assicurazione delle agenzie di noleggio non copre i danni sugli sterrati non autorizzati), e la salita del ritorno a fine giornata è pesante.
La spiaggia: cosa aspettarsi
Tutto ruota intorno all'istmo, una lingua di sabbia chiara lunga 800 metri e larga al massimo 50 che separa la laguna ovest dal mare aperto. La laguna è profonda 30-80 cm vicino alla riva, tanto che ci cammini, e poi scende a 1,5-2 metri. È perfetta per i bambini piccoli. L'acqua è trasparentissima e calda (24-26 °C a luglio e agosto), più calda che a Elafonisi perché è così bassa.
Il «rosa» della sabbia c'è, ma molto meno che a Elafonisi. Al centro dell'istmo la sabbia è un po' più rosata per i frammenti di conchiglie, ma nel complesso è bianco-crema. Le foto da rivista con il rosa acceso sono quasi sempre ritoccate.
Quanto ai servizi, all'imbocco della spiaggia, arrivando dal parcheggio, ci sono due snack-bar con cibo confezionato e acqua. I lettini costano 8-12 € per due nella zona centrale, e ai due lati la spiaggia è tutta libera. Non c'è ombra naturale, quindi l'ombrellone devi portarlo per forza. Porta acqua e qualcosa da mangiare per la giornata.
Cosa portare
- Un ombrellone: non c'è nemmeno un albero.
- 2 litri d'acqua a testa.
- Crema solare 50+: il riflesso della sabbia chiara raddoppia l'esposizione.
- Scarpe da scoglio, perché in alcuni tratti le rocce sul fondo della laguna sono taglienti.
- Cappello e occhiali da sole.
- Qualcosa da mangiare in spiaggia, se non vuoi comprare gli snack confezionati.
- Contanti per le spese in spiaggia.
Dove dormire vicino
Kissamos (15 km, 30 minuti) è il paese da cui si parte per Balos, ed è la base ideale se vuoi fare Balos e Falassarna in due giorni diversi. Un hotel 3-4 stelle costa 60-130 € a notte. Falassarna (20 km, 35 minuti), sulla costa ovest, ha prezzi simili. La città vecchia di Chania (50-55 km, 1h-1h15) è la base più scenografica per girare tutto il nord-ovest dell'isola: costa di più, ma ne vale la spesa.
Combinare Balos con altre destinazioni
Ci sono tre combinazioni classiche:
- Balos + Gramvousa in una giornata: il caicco da Kissamos è pensato proprio per questo, ed è il giro che fanno quasi tutti.
- Balos + Falassarna in due giornate: un giorno Balos in caicco, il giorno dopo Falassarna in auto. Falassarna è la spiaggia bandiera blu del lato ovest, con sabbia chiara e il tramonto davanti. Fra le due ci sono solo 20 km, quindi si abbinano benissimo.
- Balos + Elafonisi in 4 giorni: un giorno Balos in caicco da Kissamos, poi riposo, poi Elafonisi in auto, un giorno la gola di Samaria e un giorno la città vecchia di Chania.
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