Matala, Creta

Matala: spiaggia delle grotte hippie

Sulla costa sud di Creta, una baia di sabbia chiusa tra due promontori. Sul promontorio nord, scavate nella roccia tufacea, le grotte preistoriche-romane che negli anni 70 diventarono casa degli hippie di Joni Mitchell e Cat Stevens.

Matala (greco moderno Mátala) sta sulla costa sud di Creta, nella regione dell'Heraklion, 75 km a sud-ovest del capoluogo. Il villaggio — 100 abitanti permanenti, 4.000 in alta stagione — si distende su una baia di sabbia chiusa tra due promontori rocciosi tufacei. Sulla parete nord, scavate nella roccia tenera dalle epoche neolitica e romana, si aprono le famose grotte di Matala: cavità funerarie e abitazioni temporanee, riutilizzate dai pescatori per millenni e diventate, tra il 1969 e il 1979, residenza permanente di una comunità hippie internazionale che diede al villaggio fama mondiale. Joni Mitchell scrisse qui "Carey" nel 1971, dopo essere stata ospitata per due settimane dal "Re delle grotte" (Carey, appunto). Cat Stevens, Bob Dylan, scrittori beat americani passarono per le stesse grotte.

Le grotte: storia archeologica

Le grotte sono ricavate nella parete del promontorio nord, alta 60 metri sopra il livello del mare. Datazione confermata: periodo neolitico (cavità funerarie più alte, scavate manualmente con strumenti di pietra), periodo romano I-IV sec d.C. (cavità inferiori, espanse e regolarizzate, con rifiniture per uso abitativo dei pescatori). Conta totale: 50-60 cavità contigue, di cui 25-30 visitabili oggi. Le altre sono pericolanti o sigillate per ragioni archeologiche.

L'area è zona archeologica protetta dal 1979. Visita: maggio-ottobre 9:00-18:00, biglietto 4 EUR. Si accede tramite passerella di legno costruita negli anni 2010 per evitare l'erosione del sentiero diretto. La metà superiore delle cavità è raggiungibile a piedi; quelle inferiori sono visibili dal mare con barca.

Gli anni 70 hippie

Tra il 1968 e il 1979 Matala fu uno degli epicentri della controcultura europea hippie. Il flusso iniziò da viaggiatori americani in fuga dalla guerra del Vietnam che cercavano "luoghi gratis" per dormire. Le grotte erano ideali: asciutte, fresche, pre-arredate dalla geologia. La voce si sparse, la comunità crebbe a 200-400 persone in alta stagione tra il 1971 e il 1976.

Joni Mitchell ci passò due settimane nell'inverno 1970-71, ospite di Cary Raditz (un cuoco texano divenuto "Re delle grotte" per il carisma e la barba). La canzone Carey, dall'album Blue del 1971, è dedicata a lui e a quei giorni: "Come on down to the Mermaid Café and I will buy you a bottle of wine" — il Mermaid Café di Matala era una taverna degli anni 70, oggi sostituita da altre.

L'epoca finì nel 1979 quando la dittatura militare greca, in fase finale ma ancora attiva, dichiarò l'area zona archeologica protetta e ordinò lo sgombero. La polizia svuotò le grotte in due settimane. La maggior parte degli hippie partì verso altre destinazioni; pochi si stabilirono nel villaggio dove ancora oggi gestiscono taverne e B&B.

Negli anni 2000 il Comune di Matala ha rilanciato il turismo "memorial hippie" con il Matala Beach Festival ogni giugno (3-4 giorni di concerti rock, atmosfera retrò, prezzi popolari). Il Mermaid Café è stato ricostruito in una versione attuale (cocktail bar) sul lungomare.

La spiaggia

Trecento metri di sabbia chiara compatta, larga 25-40 metri, mare turchese, fondale degradante. Bandiera blu europea. Lato sud parzialmente attrezzato (lettini 8-15 EUR coppia, ombrelloni 5 EUR), centro e nord liberi (con telo ed ombrellone propri). Vento moderato da nord-ovest in pomeriggio: la baia è protetta dai due promontori. Bagni e docce pubblici a mezza spiaggia.

Una piccola escursione consigliata: la Red Beach, sentiero pedonale di 25 minuti dal lato sud della baia. Calale rocciosa con sabbia rossiccia e mare cristallino, mezzo nudista. Niente lettini. Portare acqua e ombrellone.

Cosa vedere intorno

Mangiare e dormire

Sul lungomare di Matala, una decina di taverne. Le storiche: Lions (cucina greca classica, prezzi medi), Mediterraneo (italiana, gestione mista greco-italiana), Sunset (sul promontorio, tramonto frontale). Prezzi cena 18-30 EUR a persona.

Hotel: 30+ strutture nel villaggio.

Cerca hotel a Matala →

Quando andare

Maggio-prima metà di giugno e seconda metà di settembre: tempo perfetto, mare a 22-25 °C, prezzi -30%. Luglio-agosto: caldo intenso, calca, prezzi al picco. Inverno: villaggio chiuso al 70%, atmosfera spettrale.

Come arrivare

Approfondisci Creta

Creta: guida | Heraklion | Chania | Elafonisi | Voli per Creta