Rethymno (in greco moderno Réthymno) è sulla costa nord di Creta, proprio a metà fra Chania (60 km a ovest) e Heraklion (circa 70-80 km a est). Ha trentacinquemila abitanti, è il capoluogo della prefettura di Rethymno e dal 1973 è sede dell'Università di Creta (facoltà umanistiche). È la più piccola delle tre città storiche cretesi, ma ha il centro storico più raccolto e meglio conservato: cinque secoli di architettura veneziana e ottomana nei vicoli medievali, la Fortezza ben in piedi sul promontorio nord e il porto vecchio quasi intatto. Grazie all'università, il centro ha un'atmosfera più giovane e meno turistica delle altre due città.
Il periodo veneziano di Rethymno (1204-1646) fu uno dei più ricchi: la città fu fortificata, il porto sistemato e si costruirono chiese e palazzi nobiliari. Poi arrivarono gli ottomani (1646-1898), dopo l'ultima resistenza veneziana nel Castello Fortezza, durata 23 giorni: trasformarono le chiese in moschee e costruirono hammam e fontane. Le due eredità si leggono ancora nel centro, dove lo stesso edificio può avere un portale veneziano e un minareto ottomano.
Cosa vedere
Fortezza
La Fortezza è la cittadella veneziana sul promontorio nord, costruita fra il 1573 e il 1580 dall'architetto Sforza Pallavicini sopra un'antica acropoli. Ha una forma poligonale con 6 bastioni, mura alte 6-10 metri e tre ingressi (quello principale a est, quelli di servizio a ovest e a nord). Al centro c'è l'ex Cattedrale Cattolica di San Nicola, che nel 1646 gli ottomani trasformarono in moschea (la Moschea del Sultano Ibrahim) e che nel XX secolo è stata in parte restaurata e usata per le mostre. Dai bastioni vedi tutto il porto vecchio e la città. Il biglietto costa 5 € (il Museo Archeologico è a parte, 5 €) e la visita dura 1h-1h30.
Porto vecchio
Il porto vecchio è un bacino rotondo ai piedi della Fortezza, costruito dai veneziani nel XVI secolo per le galere. Intorno ci sono una decina di taverne e ristoranti sull'acqua. Il faro egiziano del XIX secolo chiude l'imboccatura del porto: è alto 9 metri, ha la base di pietra calcarea e non guida più le navi. Il muraglione laterale forma un molo di 200 metri dove puoi passeggiare.
Vicoli medievali
Fra il porto vecchio e la moderna cattedrale ortodossa si stende il centro storico: vie strette lastricate di calcare, palazzi veneziani con i portali decorati, fontane e scalinate. Le vie principali sono Mesologiou, lungo il lato nord, Tsouderon, centrale e parallela, e Vernardou, con boutique e botteghe di artigiani. Le tappe principali:
- Fontana Rimondi (1626): tre teste di leone di marmo versano acqua in tre vasche. La fece costruire il provveditore veneziano Alvise Rimondi.
- Moschea Neratze: era la chiesa veneziana di Santa Maria e nel XVII secolo diventò moschea. Il suo minareto è ancora in piedi, ed è uno dei due rimasti nel centro.
- Loggia veneziana (XVI secolo): in piazza Mikris Panagias, oggi ospita il negozio del Museo Archeologico.
- Hammam Tursi (XVII secolo): un bagno ottomano, che oggi non si può visitare all'interno.
- Chiesa di Mikri Panagia: una piccola chiesa ortodossa che conserva alcuni elementi veneziani.
Museo Archeologico di Rethymno
Il museo ha riaperto nel 2016 nella chiesa di San Francesco ed espone reperti della prefettura di Rethymno, dal Neolitico all'epoca romana: i ritrovamenti minoici di Armeni, sarcofagi tardo-minoici (XIV-XII secolo a.C.) e il busto in bronzo di Lucio Vero, di epoca romana. Il biglietto costa 5 €.
Spiaggia urbana
La spiaggia di Rethymno comincia 200 metri a est del centro storico e prosegue per 12 km lungo la costa fino a Scaleta. Ha sabbia chiara e compatta e un fondale che scende piano, perfetto se hai bambini piccoli, e i primi 4 km hanno la bandiera blu. La spiaggia cambia man mano che ti allontani:
- nella zona in città (i primi 2 km) trovi lettini (8-12 € per due), bar, taverne e beach club;
- dal km 2 al km 4 (zona di Missiria) ci sono ancora i lettini, ma l'atmosfera è più rilassata;
- dal km 5 in poi (Adelianos Kampos, Sfakaki, Stavromenos) la spiaggia è più aperta e libera, con resort 4-5 stelle alle spalle.
Il pomeriggio soffia il vento da nord-ovest (20-25 km/h), e d'estate in tarda mattinata il mare può essere mosso.
Mangiare
Per mangiare ci sono tre zone:
- Porto vecchio: 10 ristoranti di pesce sull'acqua, con prezzi alti (35-60 € a persona) e un'atmosfera spettacolare. Nel centro storico, lì vicino, segnaliamo Pigadi (pesce e cucina contemporanea) e Othonas (taverna tradizionale dal 1965).
- Centro storico: vicoli con taverne più autentiche. Avli (in via Xanthoudidou, in un cortile interno, con cucina cretese creativa, 30-50 €), Castelvecchio (cucina di terra cretese e mediterranea, 25-40 €) e Veneto (in un palazzo veneziano restaurato, 30-50 €).
- Vie residenziali (zona Petichakis, Plateia 4 Martyron): trattorie del posto a prezzi onesti, 15-25 €, come Kyria Maria e Stella's Kitchen.
Dove dormire
A Rethymno ci sono più di 200 strutture, dai resort 5 stelle sul mare ai B&B nelle case veneziane restaurate.
- Boutique hotel nel centro storico, in case veneziane restaurate: Casa Vitae, Casa Veneta, Avli Lounge Apartments. 130-280 € a notte.
- 4 stelle moderni: Theartemis Palace (sul lungomare in città) e Pearl Beach Hotel. 110-200 €.
- Resort ad Adelianos Kampos e Panormo (5-25 km a est): Grecotel Caramel e Grecotel Marine Palace. 250-450 € in all-inclusive.
- 3 stelle e B&B economici: Hotel Brascos e Hotel Olympic. 60-110 €.
Come arrivare
- Aeroporto di Heraklion (HER): 80 km, 1h in auto sulla E75 (autostrada). Il bus KTEL passa ogni 30 minuti, ci mette 1h15 e costa 8 €.
- Aeroporto di Chania (CHQ): 70 km, 1h15 in auto. Il bus KTEL passa ogni 30 minuti, ci mette 1h e costa 6,50 €.
- Auto a noleggio: ti serve per forza se vuoi girare la prefettura (gole, monasteri, costa sud).
Per il viaggio dall'Italia: voli per Creta (Heraklion); su Chania ci sono voli stagionali da Roma e Milano.
Combinare con
- Monastero di Arkadi, 23 km a sud-est: un monastero del XVI secolo, simbolo della resistenza cretese (l'Olocausto del 1866). L'ingresso costa 4 €.
- Spiaggia di Preveli, 35 km a sud: il palmeto e il fiume che arriva al mare, una delle spiagge più scenografiche del sud di Creta.
- Plakias, 40 km a sud: un villaggio sulla costa, meno turistico.
- Lago di Kournas, 25 km a ovest: l'unico lago naturale d'acqua dolce di Creta, con passeggiate e barche.
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